ゾウガメはゆっくりと長生きすることで有名ですが、ゾウガメが特に賢いとは必ずしも考えられていません。しかし、これは明らかに誤った印象だ。奇妙な爬虫類は学習が早く、長期記憶があることが実験研究で示された。
ガラパゴス諸島とセーシェルをゆっくりと歩いています。これらの離島ではさまざまな種類のカメが発達しており、体重が数百キログラムで、寿命が 150 歳以上になることもあります。
「これらの動物は単純で愚かであるという評判は、肉の材料として単にそれらを収集し保管していた探検家によって部分的に形成されました」と沖縄科学技術大学のタマー・ガトニックは言う。しかし、科学者が強調しているように、ゾウガメの複雑な行動に早くから気づいた人々がいました。チャールズ・ダーウィンを含む：彼は、ガラパゴスゾウガメが生息地のさまざまな場所に行くために長距離を移動し、そこで食べたり、飲んだり、眠ったり、泥の中で入浴したりしていると指摘しました。この徘徊行動はすでに記憶能力を示唆しています。
「愚かな」爬虫類はいない
「動物たちと接していると、彼らが世話人を認識していることに何度も気づきました」とガトニックさんは、約10年前にウィーンのシェーンブルン動物園で始まったゾウガメとの体験について報告する。 「彼らが非常に異なる性格を持っていることは明らかでした。 「私たちの研究を通じて、これらの爬虫類は多くの人が思っているほど単純ではないことが科学的に明らかになりました」と生物学者は言う。彼女は同僚と一緒に、ウィーン動物園とチューリッヒ動物園のゾウガメを使って実験を行い、動物がどの程度学習能力があり、学んだことを記憶できるかを調べました。
研究者らは、対象者（中には100歳を超える人もいた）に、抽象的な刺激と食べ物を関連付けるように教えることに成功した。カメたちは、特定の色のボールをかじればおいしいニンジンが手に入ることを学習した。テストでは、動物が 2 つの選択肢から正しいカラー ボールを選択できることが示されました。 3か月後、カメはまだその仕事をマスターしていました。しかし、それは彼らの長期記憶の最も印象的な証拠ではありませんでした。研究者らの報告によると、9年後に再度テストされたとき、カメはまだ正しいボールを選ぶことができました。
社会学習の証拠
科学者らはまた、ゾウガメの学習能力の別の興味深い側面の証拠も発見した。ゾウガメが単独で訓練されている場合よりも、グループで訓練された方がボールを扱う作業をより速く学習できることがわかった。これは、彼らが同種の行動を少なくとも部分的にコピーできたことを示唆しています。 「これは非常に予想外の結果でした」とガトニック氏は言う。 「ゾウガメが特に社会的な動物であることは知られていませんが、学習速度の向上は間違いありませんでした。」科学者たちは、この能力は、野生の動物が特定の行動をとっている他のカメを観察することで重要な情報を得るという事実と関係があると推測しています。
この研究は、爬虫類の認知能力についていかにほとんど知られていないかを浮き彫りにしている、と科学者らは述べている。彼らによれば、現在、研究の可能性が浮上しており、「動物園を利用することで、この側面をより詳細に調査できるようになりました」とガトニック氏は言います。
ビデオ: ズーヴィエンナ シェーンブルン動物園
出典: 沖縄科学技術大学 (OIST) 大学院大学、専門論文:動物の認知、doi: 10.1007/s10071-019-01326-6
