匂いが引き起こす感情は文化によって大きく異なります。たとえば、イギリス人は菊の香りをロマンチックな感情と関連付けますが、フランス人は菊の香りを死や墓地と関連付けます。しかし近年、文化的に学習された反応に加えて、香りに対する生得的な反応も存在するという証拠が増えてきています。ただし、主に恐怖や嫌悪感などのネガティブな感情を引き起こす匂いの場合です。
心地よい匂いに対する生来の反応があるかどうかをテストするために、チャーチルと彼女の同僚は、約30人の被験者に50種類の異なる匂いを嗅がせ、同時に脳波を記録しました。テスト参加者はイギリス、フランス、ドイツ、日本から来ました。この評価により、科学者らは 2 つのことを明らかにしました。一方で、同じ香りは、同じ起源を持つ被験者であっても、時には非常に異なる脳反応を引き起こすことがあります。たとえ参加者がすぐに香りの効果を説明したとしても。これは、匂いに対する反応が文化だけでなく個人の経験にも依存することを示している、とチャーチル氏はこの結果から結論づけています。
その一方で、科学者たちはテスト中に、すべての被験者にまったく同じリラックス効果をもたらす香りも発見しました。したがって、この反応は生得的なものに違いないと研究者らは述べています。ジョン・ビーアン氏は、この効果については説明があるとさえ信じています。彼の意見では、主に甘く麝香な香りは母乳の匂いを思い出させ、そのためリラックスした気分を伝えるのです。しかし、研究者らはこれらがどの香りであるかを正確には明らかにしていない。
