人間も多くの種類のサルも、顔によってグループのメンバーをほんの数秒以内に認識します。目、鼻、口、顎のラインなどの個々の特徴を順番にチェックするのではなく、顔をユニットとして認識します。ただし、顔の一部がグロテスクに歪んでいたり、逆さまに表示されていたりすると、通常はすぐに気づきます。しかし、顔認識のこの機能は、画像が逆さまの場合には機能しなくなります。サッチャー錯視と呼ばれる効果。
研究者らは22名と3頭のサルにテストに参加してもらった。 5～7歳のサルは20～30頭のグループで飼育され、仲間のサルの顔を研究する機会が得られた。介護者は常にマスクを着用していたので、人間の顔には見慣れませんでした。人間の被験者はサッチャー錯覚効果やマカクザルについて詳しくありませんでした。
すべてのテスト参加者には、同種および他のグループのメンバーの写真、つまり通常の写真、逆さの通常の写真、歪んだバージョンおよび逆さまの歪んだバージョンが表示されました。研究者らは、視線追跡装置を使用して目の動きを記録しました。
人間とサルの結果は一致していた。写真に同種の動物の直立しているが歪んだ姿が写っているとき、彼らはそれを特に長い時間見ていたのだろうか?それは写真に何か問題があり、彼らがそれに気づいたという兆候でした。ただし、逆さまの通常画像と逆さまに歪んだ画像の間の滞留時間にはわずかな違いしかありませんでした。
人々に歪んだ猿の顔を見せたとき、逆さまでも正立でも通常の画像との違いが分からなかったのでしょうか？滞在期間もどちらの場合もほぼ同じでした。逆に、サルたちは人間の異常なイメージについて何も異常を見つけられなかったのは明らかです。
研究者らはこれを、顔認識が同種に特化しているという仮説のさらなる証拠であるとみなしている。日常的に相互にやりとりする場合、人を素早く正確に分類し、顔から情報を読み取ることができることが特に重要である。
