数週間前、ウィーンの科学者チームは、長い間鉄を含む神経細胞と解釈されてきたハトの上くちばしの構造がマクロファージであることを特定した。脳に信号を伝達できない食細胞として。ブラックスバーグ州立大学のジョン・フィリップス氏は、「このアプローチは単なる雲散霧消してしまった」とコメントする。他の専門家と同様、フィリップス氏も鳥の体のどこかにそのような神経細胞が存在するに違いないと確信している。なぜなら「センサー」ハトの目に映る絵だけでは、数千キロの旅の途中でハトに道を示すのに十分ではありません。
内耳がこれらの磁性細胞の本拠地であるという強力な証拠が現在存在しています。ヒューストンのベイラー医科大学の Le-Qing Wu 氏と David Dickman 氏は、そこで鉄を含む細胞を発見しました。これらの細胞が実際に鳥の航行に役立つかどうかを確認するために、彼らは 7 羽のカワバト ( Columba livia ) の脳活動を記録しました。これを行うために、彼らは磁気リングを備えた暗い部屋に動物を置きました。ディックマンとウーは、これらのリングを使用して、磁場の強さと向き、および内耳に結合していることが知られている鳥の 4 つの脳領域にある 300 以上のニューロンの動作を操作しました。
結果: これらの領域の活動は磁場によって実際に変化しました。
研究者らは、ハトは地球の磁場を利用して自分の緯度と経度だけでなく、自分が北半球にいるのか南半球にいるのかを判断しているのではないかと考えている。飛行方向に関しては重要な情報です。
しかし、科学者たちは、この情報が実際に内耳の鉄含有細胞によって決定され、伝達されるかどうか、絶対的な確信を持って言うことはできません。 「私たちはこの質問に、脳から逆向きにアプローチします。 「私たちの研究は、私たちが正しいアプローチを持っていることを示しています」とディックマンは説明します。 「現在では、どの細胞や臓器が信号を伝達しているかを研究できるようになりました。しかし、私たちの結果は、それが実際には内耳であることを示唆しています。
