ほとんどの人は話すときに頭を動かします。言語学者は以前、そのような動きが強勢を強化し、質問と発言の違いを明確にすることによって文のメロディーをサポートしていると考えていました。しかし、キングストン（カナダ）のクイーンズ大学のケビン・マンホール氏とバンクーバーと京都（日本）の同僚らは、頭の動きのリズムも、話されている内容の理解性に根本的に影響を与えているようであることを発見した。
この仮説を検証するために、研究者らは日本人の被験者の会話中の頭の動きを記録し、その動きのパターンを頭部のアニメーションモデルに転写しました。その後、彼らは 12 人の日本の若者に、スピーカーが大音響を背景に文章を話すアニメーション映画を見せました。テストの一部では、研究者らは頭を自然なリズムで揺さぶりましたが、他の部分では動作パターンを変更したり、動作を完全に削除したりしました。
結果は明らかでした。話しているときに頭が自然に動いた場合、被験者は、音声が間違っていたり、動きが伴っていない場合よりも、より多くの単語や音節を理解することができました。視覚的な発話リズムのこのような基本的な機能が実証されたのはこれが初めてであると研究者らは報告している。彼らは、この動きによって、聞き手がスピーチの流れを明確なセクションに分割するのに役立つ信号を伝えることができるのではないかと考えています。話された文章の意味を理解するには、頭の動きに加えて、身振りや表情も重要です。
