メルボルン大学のブライアン・グリーグ・フライ氏らは、数千匹の爬虫類を対象とした研究で、ヘビがこれまで考えられていたよりも進化のかなり早い段階で毒を発明したことを発見した。ヘビの毒は、約1億年前に一度だけ作られました。 「最初の毒ヘビは、今日のアナコンダに似た、沼地に生息する巨大な生物から進化した」とフライ氏は推測している。 「彼らはより速く、より運動能力を高めるために重い筋肉を放棄したため、獲物を殺す新しい方法を必要としていました。」
研究によると、ヘビ毒の起源は、現在無毒として分類されているヘビの出現よりもはるかに遡ります。したがって、フライは、無害であると考えられていたこれらのヘビでさえ、依然として毒を生成しているのではないかと疑った。実際、研究者らは研究中に、完全に無毒であると分類されたヘビからコブラの毒と同様の毒を分離しました。
「私の研究によると、一般的にペットとして飼われているヘビのかなりの数が、実際には有毒であることがわかっています」とフライ氏は言う。しかし、これらの爬虫類は必ずしも危険である必要はないのでしょうか？ほとんど攻撃性がない場合、または軽度の毒しか持っていない場合は、それほど脅威にはなりません。
