細胞壁の分子が植物の成長を調節する

多糖ラムノガラクツロナン II (RG II) は、すべての高等植物の細胞壁に存在します。この非常に複雑な多糖類は 11 種類の糖から構成され、25 年前に発見されましたが、これまでのところその機能は解明されていません。

米国、アテネのジョージア大学複合糖質研究センターのマルコム・オニール、ステファン・エバーハルト、ピーター・アルバースハイム、アラン・ダーヴィルは、植物の正常な成長が2つのRG II分子の相互結合に依存していることを発見した。

RG II 分子はホウ素原子を介して互いに接続されています。ホウ素は植物の成長に不可欠なミネラル元素です。ホウ素が欠如すると、RG II 分子が結合できなくなり、植物の成長が阻害されます。

科学者たちは、シロイヌナズナの突然変異体を使って実験を実施しました。これらの変異体は、通常はRG IIに組み込まれる糖フコースを合成できません。これにより、RG II の分子構造が変化します。これらの構造変化により、RG II 分子は結合しなくなり、ホウ素原子が分子間で「滑り」ます。科学者たちが植物にフコースを供給したところ、植物は再び「正常な」RG IIを生成することができ、成長も正常に戻りました。