史上最大のサメが約360万年前に絶滅したのはなぜでしょうか?今回の研究では、体は小さいがおそらくより順応性の高いホオジロザメが、その巨大な近縁種から食物を奪ったという新たな証拠が得られた。両種のサメの化石歯に含まれる亜鉛同位体特徴の比較は、ホホジロザメが同様の獲物を狩り、したがって食物をめぐる競争相手であったことを示唆している。他の要因と相まって、競争圧力がこの巨大な巨人の終焉をもたらした可能性があると研究者らは述べている。
世界中の多くの場所で発見された巨大な歯は、約360万年前まで地球の海を歩き回っていた巨大なサメの証拠です。三角形の歯は時には人間の手よりも大きく、メガロドン (オトダス メガロドン) の長さがほぼ 20 メートルに達したことを示唆しています。ホオジロザメ (Carcharodon carcharias) は、当時すでにホホジロザメと並行して存在していましたが、その隣に約 6 メートルの位置に立っており、まるで小人のように見えます。しかし、彼は今日まで生き残ったが、彼の怪物のいとこは生き残らなかった。ホオジロザメがメガロドンの絶滅に関与した可能性さえすでに示唆されている。なぜなら、それは重要な食品の競合相手である可能性があるからです。しかし、この2匹の肉食魚が実際に同じような獲物をどの程度追いかけていたのかは不明のままだった。
ダイエットの途中
国際的な研究者チームは、新しい検出方法を使用してこの問題についての洞察を得ました。サメの歯の化石に含まれる亜鉛同位体（Zn）の痕跡を調べた。科学者たちが説明しているように、66Znと64Znの比率がサメのいわゆる栄養段階、つまりサメが食物連鎖の中で占める位置を反映していることは明らかでした。海では、オキアミなどの小動物が食べる小さな藻類から始まります。これらの甲殻類は、次に高い栄養段階を形成する種の食物として機能します。ヒゲクジラはオキアミを直接食べるため、大きな魚を捕食するハクジラやアザラシよりも低い位置にあります。これらの海洋哺乳類の捕食者は、最も高い栄養レベルにあります。研究の一環として、研究者らは現在、亜鉛同位体の特徴がサメの食性についてどの程度結論を導き出せるかを調査している。
研究チームは、メガロドンや現生ホホジロザメと化石ホホジロザメの歯を含む、世界中の現生サメと化石サメの歯の亜鉛安定同位体の比率を分析した。研究者らが報告しているように、この方法の基本的な可能性は最初に認識されました。さまざまなサメ種の栄養レベルが実際に署名に反映されており、その値は化石化プロセスによって明らかに歪められていません。 「亜鉛同位体シグナルは、化石および関連する現生種において一貫性があります。これにより、この分析方法に対する私たちの自信が強化されました」と、共著者であるカリフォルニア大学マーセド校のソラ・キム氏は述べています。あなたの同僚であるヨハネス・グーテンベルク大学マインツのトーマス・トゥトケン氏は、「私たちは、化石サメの歯の高度に石灰化したエナメル質の歯冠に含まれる亜鉛同位体の特徴に基づいて、これらの動物の食事について結論を引き出すことに初めて成功しました。」と述べています。
食料をめぐる競争の証拠
研究者らはまた、鮮新世初期（530万年から360万年前）のメガロドンの歯と、当時と現在に生息するホホジロザメの歯の亜鉛同位体比を測定し、それらの間にどのような相互作用があったのかについての手がかりを得ることができた。 。 「注目すべきことは、ノースカロライナ州の鮮新世初期のサメの歯の亜鉛同位体値が、初期のホオジロザメとはるかに大型のメガロドンの栄養段階がほぼ重なっていたことを示しているということです」と共著者であるウィリアム・パターソン大学のマイケル・グリフィス氏は言う。ウェイン。彼の同僚であるシカゴのデポール大学の島田健秀氏は、「我々の結果は、両種のサメが狩る獲物に少なくとも一部の重複があることを示唆している」と付け加えた。
サメは魚に加えて、おそらくさまざまな海洋哺乳類の同様の混合物を食べていたと考えられます。食料資源を巡る競争のこの兆候は、メガロドンの絶滅におけるホホジロザメの重要な役割についての仮定も裏付けています。最終的には小型の捕食者が競争で優位に立っていた可能性があり、それがメガロドンの絶滅の一因となった可能性があります。その巨大な親戚。 「このテーマはこれからさらに研究されるべきです」と島田氏は強調する。
最後に、筆頭著者であるライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所のジェレミー・マコーマック氏は、新しい検出方法の広範囲にわたる可能性を強調しています。それは、これまで食事に関する結論を提供してきた歯科用コラーゲンの窒素同位体分析への重要な追加となるからです。 「これらの分析に必要な骨や歯に含まれるコラーゲンタンパク質は、長期間維持することが難しいため、従来の窒素同位体分析は不可能な場合が多いです」とマコーマック氏は言います。 「私たちの研究は、亜鉛同位体を使用して、数百万年にわたる絶滅した動物の食事と栄養生態を再構築できることを示しています。 「この方法は、私たち自身の祖先を含む多くのグループに適用できます」と科学者は言います。
出典: マックス プランク進化人類学研究所、専門記事: Nature Communications、doi: 10.1038/s41467-022-30528-9
