アトランタのエモリー大学のステファン・ハマン氏と同僚は、14人の女性と14人の男性の被験者にさまざまな画像を見せ、同時に被験者の脳活動を記録した。画像の中には、中立的な状況を描いたものもあれば、エロティックなポーズをとったヌードモデルや性行為に従事するカップルを映したものもありました。磁気共鳴検査に加えて、すべての被験者は、さまざまな画像が性的興奮を覚えたかどうか、またどの程度興奮したかを回答するよう求められました。
基本的に、男性も女性も同様の反応を示しました。男女とも、裸のモデルの写真よりもカップルの写真の方が興奮すると感じました。彼ら自身の報告によると、女性は同僚の男性よりもわずかに興奮していました。脳活動のパターンも男性と女性で同様でした。どちらの場合も、扁桃体と視床下部からなる報酬中枢と感情中枢が活性化していました。しかし、反応の強さには明らかな違いがあり、男性被験者の感情中枢は女性よりもはるかに活発でした。
科学者らによると、この活動の増加が、男性が女性よりも視覚的な刺激に対してはるかに速く、多くの場合より強く反応する理由である可能性があります。しかし、この異なる反応が脳内の根本的に異なる回路によって引き起こされるのか、それとも男性が生涯にわたる経験を通じてこの感受性を獲得するのか、研究者らはまだ答えられていない。科学者たちは以前、動物界における視覚刺激の処理において同様の性差を観察していた。
