アリのコロニーは厳密に階層構造になっており、女王だけが繁殖の責任を負い、女王アリの部下は働くだけで済みます。働きバチも卵を産むのに忙しいと、コロニーの生産性が低下するでしょう。これまで、女王アリがどのようにして繁殖中にコロニーを抑制し、働きアリが卵を産むのを防いでいるのかはまったく不明でした。
ヴュルツブルク大学のアネット・エンドラーとユルゲン・リービッヒは、オオアリのカンポノトゥス・フロリダヌスを使った室内実験でこのパズルを解いた。生物学者らは、王室の卵には、働きバチに不妊の原因となる炭化水素の混合物が付着していることを発見した。リービッヒ博士: 「この混合物は 30 を超える成分で構成されており、そのうち 15 成分は女王蜂のみに存在します。」研究者らはまた、オオアリの働きアリが自らの性的抑圧にさえ対処していることも発見した。研究者らは女王アリのいないコロニーをいくつか作り、そこにさまざまな卵を密輸した。働き者の卵を加えると、アリはすぐにそれを食べてしまいました。しかし、王立炭化水素で処理された通常の卵は食べられませんでした。
