カンガルーの胃は羊や牛の胃と似た構造をしています。第一胃としても知られる前胃では、食物は発酵細菌によって分解されます。羊や牛はメタンを生成し、家畜はげっぷをして大気中に放出します。毎年、反芻動物は約 6,000 万トンのメタンを放出し、特に気候に影響を与えます。カンガルーの場合はそうではありません。カンガルーは前胃内の微生物によって食物を分解しますが、その過程でメタンを排出しません。
クリーベ氏は、カンガルーの胃の中の細菌がメタンではなく酢酸を生成するのではないかと疑っている。酢酸塩は気体ではないため、微生物の追加のエネルギー源として機能します。そのため、細菌はメタンを大気中に放出する代わりに、発酵の最終生成物を利用し続け、宿主動物が食物から得られる利益を最大化します。研究者らがカンガルーの胃から分離した40種類の細菌変異体のうち、20種類を既知の種に割り当てることはまだできていない。彼らは、これらの微生物の少なくとも一部が発酵中に酢酸を生成するのではないかと考えています。
現在、科学者らはカンガルーの胃から酢酸生成細菌を分離し、それを羊や牛の胃に移し、そこでのメタン生成を減少させたいと考えている。この目的のために、現在、人工胃の中でカンガルー細菌の培養が行われている。しかし、研究者たちは、適切な細菌を選択してテストするまでには、まだ数年の研究が必要であることを認めています。
時期が来ると、微生物は牛のげっぷを止めるだけでなく、頑固な植物を消化しやすくします。カンガルーの胃の細菌は、何百万年もの間、オーストラリアの厳しい植物の分解に特化してきたため、牛や羊の胃の細菌よりもはるかに進んでいます。
