人間と接触するとマウスの外見が変化する

毛皮に白い斑点ができ、鼻が短くなります。家畜化症候群として知られるこの現象は、ある研究によると、品種選択を行わずに単に人間に近づくだけで野生のマウスでも発生します。研究者らは、その原因は信頼行動の素因と外部特性との関連であると説明している。

家畜化症候群の発見は、1960 年代のキツネを使った実験に遡ります。研究の一環として、ソビエトの研究者ドミトリー ベリャーエフは、世代を超えて最も信頼できる個体を選択しました。時間が経つにつれて、実際にこれにより、キツネは飼いならされ、人との接触を恐れなくなりました。しかし、驚くべき副作用もあることをベリャエフ氏は発見した。信頼を得るために繁殖する過程で、動物の外見も変化したのだ。飼いならされたキツネは、毛皮に白い斑点があり、短い銃口、垂れた耳、丸まった尾が特徴でした。

一部の人間の家畜動物も、野生型と比較して同様の外観の変化を示します。犬、牛、羊、馬、豚などでは、おとなしいことが重要な選択形質でした。外部特性にもターゲットを絞った選択があったと考えることもできます。しかし、明らかに、信頼のための繁殖の一環として、外見上の特定の変化が自動的に発生しました。このようにして、一部の家畜の毛皮に白い斑点、垂れ下がった耳、短い鼻が付けられたのです。科学者はこの効果を家畜化症候群と呼んでいます。

自己家畜化によって引き起こされる家畜化症候群

これまで、この現象は品種選択の副作用と考えられていました。しかし今回、チューリッヒ大学のアンナ・リンドホルム率いる研究者らは、人間と定期的にしか接触していない自由生活のハツカネズミ（ Mus musculusdomesticus ）でもこのことを発見した。約 15 年間、進化生物学者は空の納屋​​に住むげっ歯類の集団を研究してきました。研究者らは定期的に動物に水と餌を与えて検査している。

研究者らは、世代を経るうちに、10年以内にマウスに2つの特徴的な変化が生じた、と報告している。茶色の毛皮に白い斑点ができ、頭蓋骨や鼻が比較的短くなった。 「げっ歯類は徐々に恐怖心を失い、私たちが意図的にマウスを選択したわけではなく、単に私たちと定期的に接触するだけで、家畜化の特徴を発達させました」とリンドホルム氏は言う。研究者らによると、一種の自己家畜化が起こったという。

行動と外見の傾向は関連している

彼らの説明によると、胚発生中の少数の幹細胞グループが、おそらく行動と外観の並行発達に関与していると考えられます。これらの細胞は、外部特性と副腎の発達を担う組織に発達します。研究者らによると、不安や信頼感が低いのは、副腎が小さく活性が低いことに関係しているという。対応する組織は同じ元の細胞から生じるため、この形質の選択は毛皮の色と頭の大きさにも影響します。

マウス納屋の場合、それは明らかです。動物にとって、人間に対する恐怖が少ないことは明らかに利点であり、それに関連する外部特性を含め、集団のこの特性が増加しました。 「この自己家畜化により、全く偶然かつ意図せずに、彼らの外見が徐々に変化しました」と共著者のマデリン・ガイガーは要約しています。