ニューギニアは世界で最も多様な植物が生息する島です。国際チームはそこで約 14,000 種の異なる植物種を特定しました。これは、たとえばマダガスカルよりも 20% 多いです。さらに、研究者らの報告によれば、ニューギニアにはそこでしか生育しない固有植物が特に多数存在する。しかし、彼らはバランスシートが完全には程遠いのではないかと疑っています。
ニューギニアの面積は 786,000 平方キロメートルで、スイスの約 20 倍の大きさで、世界最大の熱帯の島です。その生態系の多様性は、低地のジャングルから高地の草原にまで及び、他の記録も打ち立てています。ニューギニアには、オーストラリア最大の熱帯林、世界で最も豊かなサンゴ礁、そしてアマゾン以外では最も豊かな生物多様性があります。島の西部はまだ十分に研究されていませんが、植物学者はニューギニアの荒野に多くの植物種が生息していることを長い間知っていました。彼らは 17 世紀以来、そこで何千もの植物を収集し、名前を付け、アーカイブしてきました。
ニューギニアの記録タイトル
今日の研究者たちはこれを利用しています。19 か国の 99 人の科学者からなるチームが、初めてニューギニアのすべての維管束植物の目録を作成しました。これを行うために、チューリッヒ大学のロドリゴ・カマラ・レレット率いる植物学者たちは、オンライン カタログやその他のデータ コレクションに記載されている植物の説明と名前を評価しました。次に、ニューギニアの植物相の専門家が、700,000 個の個々の植物標本から得られた 25,000 の種名を調べました。この目的のために、それぞれの植物科の元の名前リストがオンライン プラットフォーム上の名前と比較されました。
評価の結果、ニューギニアに生息する 13,634 種の植物のリストが作成されました。研究者らが報告しているように、これはニューギニアの島の植物相がマダガスカルやボルネオ島などの島々よりも約20パーセント豊かであることを意味する。このため、世界で最も多様な植物が生息する島という称号が与えられています。最も種が豊富な科はラン科で、種の約 20% を占めています。リストのほぼ 3 分の 1 は木です。特に注目に値するのは、植物の 68 パーセントがこの島にしか自生しない固有種であることです。 「これほど固有種が豊富な地域は、熱帯アジアでは比類のないものです」とカマラ・レレ氏は言う。
今後の調査に役立ててください
科学者によると、新しいチェックリストは生物地理学的および生態学的研究の精度を大幅に向上させる可能性があります。さらに、DNA 配列決定は、種が豊富で固有性の高いグループに焦点を当てることができ、追加の種の発見も容易になります。コレクションには何千もの未確認の標本があり、野生ではまだ発見されていない未知の種が存在します。 「今後 50 年間で 3,000 ～ 4,000 種が追加されると推定しています」と、共著者であるキュー王立植物園のマイケル ケスラー氏は述べています。
この豊かな島の植物を将来にわたって保存していくことが課題となります。 「したがって、ニューギニア島が属するインドネシアとパプアニューギニアの２国は、このかけがえのない生物多様性の存続に大きな責任を負っている」とカマラ・レレ氏は述べた。しかし、国際的な取り組みの助けも必要です。ニューギニアのような場所での研究は、固有種の保護と新しい植物種の発見を促進することを目的としています。この研究は、気候変動と土地利用の影響をより適切に評価できるようにするためにも重要です。
出典: チューリッヒ大学、王立植物園。技術記事: Nature、 doi: 10.1038/s41586-020-2549-5
