ケンブリッジの英国南極観測所のトニー・マーティン氏らは、ブラジルのマミラウア自然保護区の氾濫原で合計6,026匹のイルカの群れを発見した。これらのグループのうち221グループで、研究者らは少なくとも1頭のイルカが鼻先に何らかの物体を運んでいるのを観察した。興味深いことに、遊び心のある行動から予想されるように、これらの動物のほとんどすべては成体の雄であり、幼体や雌ではありませんでした。さらに、これらのグループの男性は、他のグループに比べて攻撃的な行動を起こす可能性が最大40倍高かった。
遺伝子分析では、性的背景も示唆されている。研究者らは、雄と若い動物の遺伝子構成を比較した際に、鼻先に物を最も頻繁に挟む雄は、最も多産な父親でもあることを発見した。マーティンの意見では、これらすべては、持ち歩くのは求愛行動に違いないことを示唆しています。 「このようなことはあまりにも珍しいので、私が最初にこのアイデアを説明したとき、同僚の多くは懐疑的でした。しかし今では、証拠は圧倒的だと思います」と研究者はコメントしています。
この文脈で、孤立したグループでも持ち運びが観察されたことも注目に値します。したがって、その動作は非常に古いものであるか、または何度か独立して進化したものでなければなりません。 「どちらのシナリオも魅力的です」とマーティン氏は言います。
