専門家らは、病気による不快な副作用は、健康上の問題と闘うためにすべてのリソースを確実に利用できるようにするための体の自然な戦略であると考えています。つまり、モチベーションの欠如により、動物や人間は休まざるを得なくなります。しかし、このシステムは、通常、休息によって病気を追い払うことができないため、特に慢性疾患の人にとっては意味がありません。一方、起き上がりたい、あるいは何もしたいという欲求がまったくない場合は、患者の生活の質に重大な影響を与えます。以前の研究では、免疫反応の過程における発熱や食欲不振の引き金として特定のメッセンジャー物質が重要であることがすでに特定されていました。しかし、身体活動やモチベーションの抑制につながるメカニズムはこれまで知られていませんでした。
研究の一環として、マークス氏らは慢性炎症に苦しむラットを使った実験を行った。これらの動物は、その状態に伴う典型的な無気力状態も示すため、人間のモデルとして特に適しています。健康なラットとの比較により、慢性疾患のげっ歯類の脳では特定の神経の活動が抑制されていることが明らかになった。影響を受けたニューロンは、身体活動と覚醒に影響を与えるよく知られた脳制御システムの近くに位置しています。このシステム内の中心的なメッセンジャーはオレキシンです。科学者がこの物質を病気のネズミに投与すると、ネズミはやる気を取り戻した。研究者らは、オレキシンの投与が人間の病気による無気力を治療するための有望なアプローチであると確信している。
俗に「眠り病」としても知られる、いわゆるナルコレプシーにおけるオレキシンの役割。と呼ばれるものは数年前から知られていました。影響を受けた人は、日中に頻繁に疲労感に襲われ、眠らざるを得なくなります。この病気に対するオレキシンベースの薬はすでに開発の進んだ段階にあると科学者らは強調する。 「したがって、慢性疾患の患者を鉛のようなだるさや疲労から解放するために、これらをすぐに使用する機会があります」とダニエル・マークス氏は言います。
