ほとんどの種類の蝶や蛾の幼虫は純粋に菜食主義で、葉や枯れ木で生活します。既知のすべての種のうち、肉を食べるのはわずか 0.13% だけですか?柔らかい昆虫やアリの幼虫を好みます。新種 Hyposmocoma molluscivora の毛虫は、これまで知られている中でカタツムリをメニューに含む唯一の幼虫である、と研究者らは報告している。餌の選択よりもさらに珍しいのは、イモムシがそれを追い詰める方法です。イモムシは現在葉の上に止まっているカタツムリ属 Tornatellides の標本を探し、紡糸口金から出る絹糸を使ってカタツムリの殻を基質に付着させます。
このようにして、毛虫はカタツムリが葉から落ちるのを防ぐだけでなく、カタツムリが家の中に入って家を密閉するのを防ぎます。次に、毛虫は、自分たちが住んでいる絹糸、藻類、小さなカタツムリの殻でできた円筒形の殻から自分自身を押し出し、カタツムリの殻を貫通し、カタツムリの柔らかい体を食べます。通常、紡糸口金から出る絹糸は、毛虫が蛹になる繭を作るためにのみ使用される、と研究者らは書いている。獲物を捕まえるために糸が使われたのは今回が初めてだ。
異常な狩猟戦術を持つイモムシは、ハワイでも仲良く暮らしています。陸地が極端に孤立しているため、ハワイ諸島では一連の異常な獲物捕獲戦略が開発されていると科学者らは報告しています。他の肉食毛虫に加えて、飛行中に獲物を空中で突き刺すクモもいます。
ダニエル・ルビノフとウィリアム・ヘインズ (ハワイ大学、ホノルル): Science 、Vol. 575
