研究では、科学者らはまず、冬眠中の動物を調べて、蓄えられた脂肪がこの休眠期間中にどのようにして利用可能な糖に変換されるかを調べた。研究者らはまた、数日間暗所に保管されたマウスでも同様の効果を観察した。マウスはより多くの脂肪を燃焼し、体重が減少した。
この反応には、脂肪燃焼に役割を果たし、その活性が 5-AMP によって調節されている特定の遺伝子が関与していることを、Lee らの研究者らは発見した。研究者らがさらなる試験でこの物質を高用量でマウスに注射したところ、動物は冬眠に似た症状を示した。げっ歯類の活動性と体温が低下し、動物の代謝が大幅に低下し、脂肪の燃焼に切り替わった。
研究者らは、5-AMP の使用は肥満の人がさらに体重を減らすのにも役立つ可能性があると推測しています。しかし研究者らは、患者がハムスターやクマのように深い眠りに落ちてしまうほど高用量の投与が必要なのか、それとも低用量で単に代謝をわずかに変えるだけで済むのか、まだ言えていない。科学者らは、この有効成分は他の幅広い医療用途にも応用できる可能性があると説明している。たとえば、患者は脳卒中直後にその後の損傷を避けるために代謝低下状態に置かれる可能性がある。このような効果は、心臓発作や臓器移植後の重傷を負った人にとっても有益である可能性がある。
