光害の増加は多くの昆虫にとって問題となっています。しかし、ある研究で明らかになったように、少なくとも光害が中程度である限り、蛾はパートナーを探すときにこれにひるむことはほとんどない。これによると、イボタノキオオスカシバのオスは、対応するメスを追跡するために月面で自分自身の位置を定めます。地平線上の拡散散乱光は、彼らを少しだけ気にさせるだけです。
ミツバチやマルハナバチなどの古典的な花粉媒介者に加えて、比較的知られていない種も昆虫の減少の影響を受けています。これらには、多くの生態系にとって夜行性の花粉媒介者として重要な蛾も含まれます。夜行性昆虫は恒星上を向いて行動することが多く、人工光源に気を取られる可能性があるため、現在、広範囲に及ぶ光害が夜行性昆虫の減少の可能性のある原因と考えられている。 「夜行性昆虫は、夜間の自然光条件下で進化してきたため、星の明かりなどの薄暗い光を利用して方向を知ることができます。たとえば、フンコロガシは天の川の方向を向くことができ、月明かりの偏光パターンを認識することもできます」と共著者であるベルリンのライプニッツ淡水生態学・内水産研究所（IGB）のフランツ・ヘルカー氏は説明する。
イボタノキスズメガが仲間を探しに送った
ヴュルツブルク大学のモナ・ストームズ氏とジャクリーン・デーゲン氏率いる研究チームは、IGBと協力し、蛾が人工光源によってどの程度邪魔を感じるかを調査した。これを行うために、彼らは、さまざまな照明条件下でのイボタノキの雄の蛾 (Sphinx ligustri) の生殖行動を調べました。光害をできる限り少なくするために、彼らはヘッセン州中部のマールブルク近くのグロースゼールハイムに研究用の蛾を持ち込んだ。そこでは空が晴れていれば夜でも天の川が見える。
現場の正確な照明条件を分析できるようにするために、科学者たちはいわゆる全天カメラを使用しました。 「これにより、夜間の光環境を完全に記録し、自然光源と間接光害の一種である「空光」などを区別することが可能になります」と、共著者である IGB の Andreas Jechow 氏は説明します。照明条件と月の位置を記録した後、最終的に雄の蛾を一匹ずつ交尾相手を探すために送り出した。科学者らはフェロモン源として雌の蛾を入れたいくつかのケージを異なる方向に設置した。
蛾は月明かりの下でメスをより早く見つけます
研究の結果、月が地平線上にあるとき、雄の蛾はより早く、より確実に雌の蛾を見つけることがわかった。研究者らによると、月が雲に隠れているか、自由に見えるかは関係ありません。空での位置とは対照的に、月の満ち欠けはおそらく蛾の交尾の探索に影響を与えない。月が南にあればあるほど、イボタノキ蛾はその方向の檻の中にいる雌に向かって飛ぶ可能性が高くなるため、月を一種のコンパスとして使用します。
人為的な光害の影響を調査するために、科学者たちは蛾に地平線上の光のドームを提供しました。しかし、これでは彼女は冷めてしまったようだ。 「月が地平線の上に現れ、地平線近くの光害によって引き起こされる一般的な照明から目立つとすぐに、雄の蝶はそこに飛び立ち、離れていくことはありません」とジャクリーン・デーゲンは説明します。 「1 つまたは複数の強い光源からの光害がさらに多くなった場合に、これがどのように見えるかを解明する必要があります。しかし実際のところ、これは今のところ良いニュースだ」
出典: ライプニツ淡水生態学および内陸漁業研究所。専門記事: コミュニケーション生物学、 doi: 10.1038/s42003-022-03331-x
