ニューヨークのロチェスター大学のアンドレイ・セルアノフ率いる研究者らは、しばらくの間、このがん耐性の分子基盤を追跡してきました。現在の研究の初めに、奇妙な発見がありました。研究者らがハダカデバネズミの培養細胞の特性を調べたとき、謎のぬるぬるした物質が実験室の装置に常に付着していました。他のげっ歯類やヒトの細胞培養を検査する場合には、これは当てはまりませんでした。 「私たちはこの奇妙なスライムが何なのか知りたかったのです」とセルアノフ氏は報告する。
ハダカデバネズミのヒアルロン酸 – 癌との戦いにおける新しい武器?
分析の結果、それが特別な形態のヒアルロン酸であることが判明し、研究者らはそれをHMW-HAと名付けました。ヒアルロン酸は人間の結合組織の重要な成分でもあります。この物質が腫瘍の発生に関与していることも知られています。科学者らのさらなる研究が示したように、ハダカデバネズミのバージョンはこの文脈では明らかに特別です。培養細胞から物質を除去すると、ハダカデバネズミの細胞も腫瘍を形成しました。 Seluanovらは、HMW-HAがげっ歯類の癌耐性に大きく関与していると結論付けている。
研究者らはすでにHMW-HA生成のための遺伝子構造を特定することができており、比較を通じてそれが人間や他の生物の遺伝子構造とは大きく異なることを突き止めた。これは HMW-HA の特性にも反映されており、マウスやヒトのヒアルロン酸よりも 5 倍以上大きいです。研究者らはハダカデバネズミの皮膚中に異常に高濃度のHMW-HAが存在することを発見したため、その抗がん効果に加えて、おそらくげっ歯類のライフスタイルにも機能があると考えられる。おそらくこれにより彼らの皮膚は特に柔軟になり、地下住居の狭い通路をうまく通り抜けることができるようになるでしょう。
研究者らは現在、次の段階でマウスに対するHMW-HAのがん予防効果をテストしたいと考えている。これらの研究が成功したと判明すれば、人体での臨床試験も続く可能性がある。 「HMW-HAは人間にも十分に許容される可能性があるという間接的な兆候があります」とセルアノフ氏は言う。他のヒアルロン酸は、しわ治療や関節炎による関節痛の治療にすでに使用されています。研究者らは現在、HMW-HAを新しいがん治療の一部として使用したいと考えている。もしかしたらいつか、こう言われる日が来るかもしれない。「人類は、東アフリカの地底を走り回る癌に対する最新兵器のおかげで、小さなハダカネズミに感謝できる」と。
