BSE 病原体は複数ありますか?

科学者らは、現在BSEの病原体として議論されているタンパク質、プリオンを酵母細胞に生成させた。予想通り、タンパク質は健康なタンパク質の空間的形状を「反転」させることによって増殖しました。

しかし驚いたことに、研究者らは蛍光顕微鏡で、同じプリオンが 1 つだけ複製されているだけでなく、さらに 9 つが出現していることを確認しました。これらのプリオンは、その空間配置がわずかに異なっているだけです。原子の並びも同じでした。それらはすべて、これまでに知られている唯一のプリオンとまったく同じように振る舞い、アミロイド沈着物と呼ばれる球状に凝集しました。

これらのもつれは、特にプリオンが異なるプリオンで構成されている場合、追加のプリオンの形成を促進するとリーブマン氏は推測しています。これらの「サイレントプリオン」は病気を引き起こす「細菌」です。したがって、それらも潜在的な病原体として考慮する必要があります。

この結果はまだ動物や人間を対象とした研究と比較されていないが、リーブマン教授は「酵母細胞が複数のプリオンを持っているとは考えにくいが、哺乳類は1つしか持っていない」と述べている。