空から火の雨が降り、数十万人が数秒で焼き殺され、太陽は何日も暗い雲に隠れ、真夏に雪が降り、半径数千キロメートルの緑は枯れ、何十億人もの人々が飢えたり、逃走中だ。人口密集地域で超火山が噴火した場合も同様の事態になる可能性があります。それはすべてただの脅しですか？いいえ、ロンドン地質学会は言います。このような大災害のリスクは、隕石衝突のリスクよりも大きくなります。したがって、協会は超火山の研究への取り組みを強化するよう呼びかけています。
火山について考えるとき、数十年または数百年ごとに溶岩を噴出する火口のある円錐形の山を思い浮かべます。しかし、地球の歴史を通して、地形の中にほとんど見えないまったく異なる火山が繰り返し爆発し、1980 年のセントヘレンズ山の壮観な崩壊の際に発生した量の 100 倍、さらには 1,000 倍の火山灰と溶岩を噴出してきました。その危険はこれまでのところ深刻になりつつあります。歴史上これに匹敵するようなことが起こっていないため、過小評価されてきました。堆積物からのみ、地球の内部がどれほど破壊的であるかを知ることができます。 1960 年代に遡ると、アメリカの火山学者ロバート クリスチャンセンは、活火山も死火山もどこにも見られないイエローストーン国立公園の温泉と火山灰に驚きました。
超火山が地形によって特定されることはほとんどありません。それらは巨大なマグマだまり（ベルリンほどの大きさのものもあります）にすぎず、非常にゆっくりと満たされて圧力が高まります。火薬庫が大きいほど、爆発する可能性は低くなります。専門家はイエローストーン公園で約60万年のリズムを特定しました。前回の噴火は 63 万年前だったため、徐々に噴火の時期が到来することになります。実際、地面は年間 1 センチメートルずつ上昇しています。
マグマだまりが空になると、その上の岩石の覆いが崩壊します。残っているのは広大な窪地、いわゆるカルデラです。インドネシアのスマトラ島にある最大のカルデラの 1 つであるトバ湖は、長さ 75 × 45 キロメートルです。 74,000年前に地獄で形成されたとき、長さ100キロメートルの亀裂から約3,000立方キロメートルの溶岩が流れ出した。比較のために：1980 年のセントヘレンズ山の噴出量はわずか 0.2 立方キロメートルでした。
地質学会の計算によれば、この規模の噴火はおよそ50万年ごとに起こると予想される。超火山は 10,000 年ごとに 200 ～ 300 立方キロメートルの岩石を噴出する可能性があり、3 千年ごとに 100 立方キロメートルの岩石が噴出する可能性があります。
ニューヨーク大学の環境専門家マイケル・ランピーノ氏によると、1,000立方キロメートルの噴火は、1.5キロメートルの隕石の衝突に匹敵する破壊的な潜在力を持っていますが、発生頻度は4〜5倍です。
しかし、そのような数字は非常に不確実です。超火山は長い間休眠状態にあるため、その位置がすべてわかっているわけではなく、ましてや岩石の産出量さえわかっていない。確かなことは、それらが太平洋周辺のいわゆる火災帯に蓄積しているということです。しかし、インド、南アフリカ、イタリア – ナポリ近郊のフレグラエアン畑の下 – にも、文明を狂わせる可能性のある時限爆弾が潜んでいる。わずか 1 センチメートルの灰の層でも、ほとんどの作物は壊滅するのに十分です。 63万年前にイエローストーン火山が噴火したとき、火山灰の絨毯が現在の米国のほぼ全域を覆いました。そして 7 万 4,000 年前、トバ川はスマトラ島全体だけでなく、インド亜大陸をも覆っていました。
気候による影響はさらに壊滅的です。硫黄含有ガスは灰とともに成層圏に到達し、そこで酸化して二酸化硫黄となり、最終的には硫酸塩を含む塵粒子に変わります。これらの硫酸エアロゾルは地球をベールのように覆い、太陽エネルギーの一部を吸収し、地表を何年にもわたって冷却させます。インドネシアのタンボラ火山が 1915 年に噴火すると、翌年の夏には北米とヨーロッパで冬の気温が蔓延しました。英国の気象学者によるモデル計算によると、トバ規模の噴火が発生すると、北半球の気温が10度低下するという。
飛来する隕石を衝突コースから逸らすことは可能ですが、火山の噴火に対する救済策はありません。しかし、時間内に知っていれば、少なくとも最悪の結果は防ぐことができます。何よりも、これが、地質学会が、隠れた暴力の加害者に常に目を光らせるよう呼びかけている理由です。 ■
クラウス・ジェイコブ
コミュニティ インターネット
ロンドン地質学会の報告書:
www.geolsoc.org.uk/template.cfm?name=Super1
