コーフィールド氏と彼のチームが調べた60の細菌株は、中国、日本、アフリカ、米国、スウェーデン、オーストラリア、ブラジル、ガイアナの被験者の唾液または歯垢のサンプルに由来した。遺伝子の指紋と特別な遺伝子マーカーを比較することにより、科学者たちは細菌の系統発生を非常に正確に追跡することができました。家系図のルーツは現生人類のルーツと同じようにアフリカにあります。そこから、微生物の大部分が人々とともにアジアに移動し、その後、より小さなグループが分かれてヨーロッパに移動した、と研究者らは結論付けた。
「ミュータンス連鎖球菌は単純な細胞分裂を通じて複製するため、その進化を理解するのは比較的簡単です」とコーフィールド氏は結果についてコメントした。次のステップでは、彼と同僚は、アメリカとオーストラリアの支店を家系図に追加したいと考えています。しかし、このスキームはすでに人間と虫歯病原体との間に共進化があったことを示している、と科学者らはコメントした。また、人類は実際にアフリカからアジアに移動し、その後世界を植民地化したという理論も裏付けられます。
虫歯の病原体ストレプトコッカス・ミュータンスは、ほとんどすべての人の唾液の中に存在するのでしょうか？ただし、生まれてからではなく、生後2年目くらいからです。通常、母親の唾液を介して子供に感染し、歯に定着します。虫歯は、細菌の酸性代謝産物が歯のエナメル質を攻撃し、その下の歯の層が露出するときに発生します。
