脳幹まで一週間
最初にウイルスの体内経路を追跡するために、エスピノーザらはラットとマウスの鼻にウイルス溶液を点滴して RSV を感染させた。翌日、血液サンプルと肺、鼻、脳などのさまざまな体組織からのサンプルが一定の間隔で動物から採取され、ウイルスの RNA とウイルスのタンパク質が検査されました。結果:感染から24時間後、ウイルスは嗅球に到達し、3日目に研究者らは脳のいくつかの領域でウイルスの痕跡を発見した。 1週間後、脳幹からも病原体が検出された。 「脳幹の急速な感染が、RSVに感染した一部の小児で呼吸不全が起こる理由を説明できる可能性があるため、これは重要な発見である」と研究者らは説明する。
結局のところ、ウイルスは嗅神経を介して脳に到達するだけでなく、免疫系の細胞をトロイの木馬として利用するという第 2 の経路からも脳に到達します。これらの細胞に便乗して移動すると、妨げられることなく血液脳関門を通過できます。研究者らは、感染した動物に免疫細胞を麻痺させる抗体を与えたところ、脳内のウイルス量も大幅に減少したと報告している。
ラットとマウスの学習障害を明らかにする
しかし、RSV が脳に感染するとどのような影響があるのでしょうか?これを調べるために、エスピノーザ氏らは、感染から1か月後にラットとマウスを未感染の同種動物と2つの異なる行動テストと学習テストで戦わせた。最初の実験では、研究者らはケージの床の上にいくつかのビー玉を置き、動物がすべてのビー玉を埋めるのにかかる時間を測定した。これは動物の自然な行動である。科学者らの報告によると、感染したげっ歯類の成績は健康な対照動物よりも著しく悪かった。
2番目の実験では、感染したラットと感染していないラットが水中に隠されたプラットフォームを見つけて、その位置を記憶する必要がありました。ここにも明らかな違いがあった。RSVに感染したラットは、隠れたプラットフォームがどこにあるかを学習するまでにかなり長い時間がかかった。数回の試行の後でも、彼らは対照動物よりも長く探索を漕ぎ回りました。さらなる分析により、ウイルスが学習に重要な脳の領域である海馬のシナプスの機能を妨げていることも示された。
ワクチンが緊急に求められています
「我々の結果は、ウイルスが本能的な行動と学習能力の両方に長期にわたる混乱を引き起こすことを示唆しています」と研究者らは述べている。彼らはラットとマウスでのみ発見を行いました。彼女の意見では、これらは依然として、そのような長期的な影響から子供たちを守ることができるワクチンをできるだけ早く探すことを支持していると言えます。
エスピノーザ氏らはすでに、その候補を実験用マウスでテストしている。これは、RS ウイルスのタンパク質を含む結核ワクチン BCG の遺伝子組み換え変異体です。研究者らが RSV 感染前にマウスにこのワクチンを接種した場合、マウスの肺と脳内のウイルス量は大幅に減少しました。また、学習テストや行動テストでも健康な対照マウスと同様の成績を収めました。研究者らは、これはこのワクチンによる予防接種が病気とウイルスに関連した脳への長期的な影響の両方から保護されることを示していると述べている。
