研究者らは研究のために、数千年離れたサル集団からSIウイルスのサンプルを収集した。アフリカ本土の病原体の遺伝的特性と、ビオコ島でサルから発見され分離されたSIウイルス株の遺伝的特性を比較した。この島は氷河期以降、少なくとも 1 万年にわたってアフリカ本土から切り離されてきました。 「かつての半島が島になったとき、そこのウイルス株は本土のウイルス株から分離されたため、独自に発展し続けました」とマルクスは説明する。
また、コンピュータシミュレーションでは、SIウイルスの異なる変異間の遺伝的差異が長期間にわたってのみ発達した可能性があることを明確に示した。「われわれのデータでは、最小年齢は3万2000年から7万5000年と設定されているが、ウイルスの歴史はおそらくそれよりもずっと長い」戻ってください」とマルクスは言います。
この結果は、ヒトエイズ病原体の起源についても疑問を投げかけている。もし人類が何千年もの間、SIVに感染したサルと共存してきたのなら、なぜHIVの流行は20世紀に入ってから始まったのだろうか? 「なぜウイルスがサルからの感染から人間の致死性の病原体に変化したのか、その核心はまだわかっていません。しかし、間違いなくそれはあったに違いありません」とマルクスは言います。
