このパッチにはロチゴチンという薬剤が含まれており、現在も臨床試験が行われています。研究の参加者はそれぞれ4枚のパッチを着用し、1日1回交換した。ロチェスター大学医療センターの神経内科医、カール・キーバーツ率いる科学者たちは、患者を3か月間観察し、薬の効果を記録した。有効性は、患者の運動能力がどの程度向上したか、つまり、どれだけ上手に歩いたり話したりできるか、腕や足をどれだけ柔軟に動かすことができるか、そして手を握ることがどれだけできるかによって評価されました。
プラセボを投与された患者と比較して、薬を投与された患者は運動能力が平均20～30パーセント向上した。しかし、薬を投与された被験者のほぼ半数が吐き気を訴え、約40パーセントが皮膚反応を起こし、数人は衰弱または眠気を感じた。ほとんどの患者では、皮膚の炎症は自然に消えました。 Kieburtz 氏によると、パーキンソン病の従来の治療法では他の副作用も発生します。
パーキンソン病は神経変性疾患です。震えや硬直したゆっくりとした動きなどのこの病気の症状は、ドーパミンを生成する脳細胞の死によって引き起こされます。ドーパミンは、運動制御の鍵となる神経伝達物質です。ドーパミン作動薬はドーパミンを模倣し、脳内の天然物質のように作用します。この研究で使用されたシリコンパッチには、有効成分としてドーパミンアゴニストが含まれています。ドーパミン作動薬はパーキンソン病の治療によく使用されます。
パッチを介して薬物を投与するというアイデアは新しいものではありません。パッチは心臓病の治療、禁煙、吐き気との闘い、痛みの軽減などにすでに使用されています。しかしキーバーツ氏は、神経変性疾患がパッチで治療されたのはこれが初めてだと考えている。 「多くのグループがパーキンソン病に対して薬を投与する新しい方法を研究しており、この方法は初期の成功を収めています」とキーバーツ氏は言う。 「経口摂取から離れた新しい方法で医薬品を届けようとする世界的な取り組みが行われています。これは、消化管もパーキンソン病の影響を受けるパーキンソン病患者に特に当てはまります。」
