ヒトの初期胚から得られる幹細胞（ES細胞）は、さまざまな種類の細胞に分化する能力を持っています。幹細胞研究者の目標は、実験室培養においてこの細胞分化を具体的に制御することです。エルサレムのハダサー大学病院、マディソンのウィスコンシン大学、ボン大学の科学者たちは、マウス細胞ですでに達成していたことを、ヒトES細胞でも達成しました。特別に開発された培養条件と細胞精製方法を使用することで、脳細胞の前駆体に変換されます。新生マウスの脳に移植すると、成熟したニューロンとグリア細胞（アストロサイトと希突起膠細胞）がさまざまな脳領域に出現しました。
研究者らは、このようにして増殖させた細胞を移植することで、破壊された神経組織を再生できると期待している。これにより、脊髄損傷やパーキンソン病などの脳疾患が治癒する可能性があります。 「臨床応用まではまだ長い道のりです」とアメリカチームのSu-Chun Zhang氏は言う。まず、さらなる動物実験により、移植された細胞が機能し、腫瘍に発展しないことを確認する必要があります。しかし、これまでのところ腫瘍の増殖は観察されていません。 「これは、前駆細胞を精製するための私たちの方法が非常に優れていることを示しています」とZhang氏は言います。
ヨアヒム・チコス
