4,700万年前、今も輝き続ける：研究者らはヘッセン州南部で、化石化されたときの羽の反射特性と色が保存されている蝶の化石を発見した。フランクフルトのゼンケンベルク研究所のソーニャ・ウェドマン氏によると、10匹の蝶のうちのいくつかはひどく腐敗していたが、そのすべての羽には金属的で輝く鱗があったという。研究チームの調査によると、現在、化石の羽は黄、オレンジ、緑に輝いているが、昆虫が生きていた頃は黄緑色の効果があったという。研究者らによると、蝶の色は通常、色素ではなく、いわゆる構造色によって引き起こされるという。光は非常に細かい鱗によって屈折し、これによって特定のスペクトル色が現れるのです。この化石蝶はおそらく、高さ約2センチメートルのいわゆる雄羊の代表に関連していると考えられます。この蝶の科には現在、世界中で約 1,000 種が含まれています。ダルムシュタット近郊のメッセルオイルシェール鉱山では、研究者らはこれまでに合計約1万5000匹の昆虫の化石を発見している。蝶の化石は大きな例外です。なぜなら、蝶の化石は軽くて羽が撥水性であるため、繊細な昆虫が水中に潜って堆積物中で化石化することはほとんどありませんでした。 (Sonja Wedmann、フランクフルトのゼンケンベルグ研究所、他: PLoS Biology 、doi: 10.1371/journal.pbio.1001200)
典型的にはドイツ系ヨーロッパ人
ドイツ人にとって、典型的なヨーロッパ人はドイツ人のように見えますが、ポルトガル人にとってはポルトガル人のように見えます。これはヨーロッパの研究者らによる研究の結果で、ドイツ人とポルトガル人に一連の顔写真を使ってどちらが最も典型的にヨーロッパ人に見えるかを判断してもらった。画像は、ケルンの住民やリスボンの人々の顔をコンピューター上でさまざまな程度に「変形」させた。そのため、多かれ少なかれドイツ人またはポルトガル人の特徴を備えた混合顔が出現しました。結果: ドイツ人はケルンの要素が多い画像をよりヨーロッパ的であると感じましたが、ポルトガル人はその逆であると感じました。写真を使った実験に加えて、被験者はポルトガル人とドイツ人のどちらがより典型的なヨーロッパ人であると思うかを評価するよう求められた。これはドイツ人の側のある種の傲慢さを明らかにしました。ポルトガル人はあまり典型的なヨーロッパ人ではないと思いますか？ポルトガル人がドイツ人に対して抱いていない見方。研究者らは、この結果の背景を次のように説明している。人は、自分が属する集団の典型的なメンバーが自分に似ていると思い込んでいる。ポジティブな特性を自分のグループに帰することは、多くの個人的な態度に反映される典型的な人間の特性でもあります。 (Roland Imhoff、ボン大学、他: Psychological Science、doi: 10.1177/0956797611419675 )
磁場 – 星の助産師
ドイツの天文学者によると、広範囲にわたる銀河磁場は、銀河内の物質が集合して新しい恒星を形成するのに役立っているという。力場は、銀河が雲を形成し、そこから最終的に星が出現する要因に影響を与える可能性があると長い間考えられてきました。しかしこれまで、磁場が実際に宇宙に秩序を与えるのに十分な力を持っているかどうか、あるいは重力と銀河の力学が支配しているのかどうかは不明であった。私たちの近くにある銀河の 1 つは、この点での観測に特に適していました。いわゆる三角星雲は、地球上からほぼ正確に見ることができます。研究者らは電波望遠鏡を使用して、この銀河の磁場の方向に関する情報を得ることができました。 300万光年離れた渦巻銀河の中で最大の物質雲には、渦巻腕に直接続く秩序ある磁場があることが判明した。天文学者はこの秩序を、机の上に積まれた鉄やすりの山に磁石がもたらす秩序と比較します。 (マックス・プランク天文学研究所のトーマス・ヘニングとフアバイ・リー: ネイチャー、doi: 10.1038/nature10551)
ウォーキングは実証済みのプログラムに基づいています
人間は、四本足の哺乳類と二本足の鳥類の両方と歩くことを可能にする神経回路を共有しています。これは、人間と動物の運動システムを比較した神経科学者が報告したことです。彼らによれば、この共通の神経プロセスは、少なくとも1億5000万年前に生息していた哺乳類と鳥類の前身から来たものであるという。直立歩行の発達は人類の進化の特別な特徴だったが、自然は既存の設計をわずかに適応させただけだと研究者らは言う。この研究では、歩行に関与する 20 個の筋肉の電気的興奮を調べました。人間でも、二本足の鳥や四本足のネズミでも、猫でも猿でも、その一連の動作は驚くほど似ています。研究者らによると、運動の指令センターは脳幹にあり、脊髄が一連の運動のための個々のインパルスを生成するという。 (Nadia Dominici、ローマ大学、他: Science、doi: 10.1126/science.121061 、)
レミングが北極を緑に変えている
衛星画像は、北極でますます多くの草が生えていることを記録しており、専門家は以前、これを地球温暖化の憂慮すべき兆候だとみなしていた。しかし、米国の研究者らは現在、緑化の別のかなり予期せぬ要因を提示している。それはレミングであり、その個体数も増加している。実際には草食動物が草を抑制すべきだと考える人もいるかもしれないが、研究者の分析によると、草食動物が見られる場所にはどこでもたくさんの草が生えていることがわかった。彼らはこの現象を、ハムスターに似たげっ歯類の小さな店の肥沃な効果で説明している。結局のところ、彼らは北極で地球温暖化の兆候を増大させています。 「したがって、北極の緑化を地球温暖化だけのせいにしないように注意しなければなりません」と研究リーダーのデビッド・ジョンソン氏は強調する。一方、植物の成長そのものは、より多くの二酸化炭素が吸収されるため、気候にプラスの影響を与える可能性があると生物学者は言う。研究者らは現在、この進展を引き続き監視したいと考えている。 (David Johnson、テキサス大学、他: Environmental Research Letters 、doi:10.1088/1748-9326/6/4/045507)
