従来の農業は生産性が極めて高い一方で、生息地や生物多様性の喪失、農薬の毒性、土壌や水の過剰施肥など、多くの環境問題も引き起こしています。カリフォルニア大学バークレー校のローレン・ポニシオ氏とその同僚は、「地球の生産性を長期的に維持したいのであれば、できるだけ早く持続可能で回復力のある実践を開発し、導入する必要がある」と語る。しかし、有機農業はこれまでのところ、世界人口の食糧需要を満たすには生産性が不十分であると考えられてきました。 「これは私たちにジレンマをもたらしています。持続可能性を犠牲にすることなく、どうすれば食糧生産を維持または増加できるでしょうか?」と研究者らは述べた。以前の比較では、従来の栽培では 20 パーセントから 180 パーセントという大幅な増加が示されています。
ポニシオと彼女の同僚は現在、このテーマに関するこれまでで最も包括的なメタ研究でこれらの結果を検証しました。分析には、以前に発表された 115 件の比較研究のデータを使用しました。前任者とは対照的に、彼らは発展途上国での単純な自給自足農業による歪んだ結果を排除し、主に比較的高い水準の知識と技術を備えた栽培方法を比較した。彼らは合計 1,071 件の従来農法と有機農法の直接比較を評価しました。
10パーセント未満の差
「以前のメタ分析よりも収量ギャップが大幅に小さいことがわかりました」と研究者らは報告しています。これによると、有機農業の収量は、穀物、野菜、その他の作物の両方において、従来の農業の収量よりも約 19.2 パーセント低いです。さらに、この差をさらに縮める可能性がある栽培方法には、輪作と、異なる植物を 1 つの畑で一緒に栽培する混合栽培の 2 つがあることが判明しました。植物を組み合わせることで、栄養素の供給と害虫防御の両方の面で相乗効果が生まれます。研究者らの報告によると、有機農業で両方の栽培方法が一貫して、従来の栽培で通常よりも大幅に実施された場合、収量差はそれぞれわずか8～9パーセントに縮小することができるという。
ポニシオ氏らによると、これは有機農業が従来の農業に代わる実行可能な代替手段となり得ることを示唆しているという。 「アグロエコロジー研究と有機栽培に適した品種の育種へのさらなる投資により、一部の植物や地域で残されている収量格差は完全に埋められる可能性さえあります」とポニシオ氏は言う。さらに、いずれにしても人々には長期的には選択の余地がありません。研究者らによると、持続可能な有機農法への切り替えは単に必要なのだそうです。研究者らは、「土壌、水、生物多様性に配慮せずに食糧生産を続けることはできない」と述べた。
