シロアシイタチキツネザルが便所の木を利用することは古くから知られていましたが、なぜそうするのかは明らかではありませんでした。そこで、ライプニッツ霊長類研究所の博士課程学生であるアイリス・ドレッシャーは、まさにこれを博士論文として研究することにしました。彼女はライプニッツ研究所の他の科学者と一緒に、マダガスカルの保護区でシロアシ麻疹キツネザルを調査した。 14 匹の動物に無線送信機のタグを付け、1 年間にわたって数日間観察しました。その結果、1,000 時間以上の観察資料が作成されました。
トイレを介したコミュニケーション
研究プロジェクトの結果は研究者らにとって部分的には驚くべきもので、トイレ使用の背景についてのいくつかの仮説は確認されたものの、他の仮説は反駁されたからである。トイレの木の中心的な役割は、家族間のコミュニケーションであると思われます。夜行性のシロアシキツネザルは、通常、オスとメスとその子供が家族として特定の地域に一緒に住んでいます。 「しかし、実際には家族はお互いを避けています」とアイリス・ドレッシャーは説明する。 「彼らは一緒に食事をしたり、別の木で寝たり、お互いの毛づくろいをしたりしません。誰もが自分の仕事をするためだけに同じ木を使います。」
これは、いわば上から起こります。キツネザルが木の上に座っている間、尿は幹を流れ、糞便は地面に落ちます。しかし、後者はコミュニケーションにはほとんど使用されず、研究者らが実験目的で便所の木の下に置いた外来のシロアシキツネザル科の糞によって動物は動揺されなかった。代わりに、彼らは尿が流れ落ちている木の幹の匂いを嗅ぎます。 「これは家族に『私はここにいます、私は長い間ここにいます、そしてこれからもここにいます』と伝える方法なのです」とドレッシャー氏は説明する。
領土の境界線はない
研究者らは、トイレの木のもう一つの説明は、縄張りの境界であるのではないかと考えた。したがって、他の動物種で知られているように、キツネザルは「自分の縄張りをマークする」ことができました。ただし、この仮説は確認されていません。便所の木は通常、それぞれの領土の中央に位置します。 「他の家族はその木にアクセスすることはできません」とドレッシャー氏は言う。 「つまり、境界設定は別の手段で行われるのです。」これらが何であるかはまだ不明です。考えられる戦略の 1 つは、シロアシイタチキツネザルが発する音です。このアプローチは現時点では推測にすぎませんが、Iris Dröscher は将来的に調査したいと考えています。 「動物の鳴き声を録音しました」と行動生物学者は言う。 「これらの録音を詳しく調べれば、その音が何に使われているかが分かるでしょう。」
