研究者は、細胞全体がゲスト細胞に組み込まれることを内部共生と呼んでいます。共生では、両方のパートナーが相互協力から利益を得ることができますが、内部共生の場合は、「内部」を意味するギリシャ語の接頭語「エンド」が示すように、この取り決めはさらに進んでいます。つまり、細胞の 1 つが細胞の内部に吸収されます。研究者らによると、最初の植物は、海から来た光合成細菌が別の細胞に吸収されたときに同様の方法で出現したという。時間が経つと、細菌にはほぼ光合成装置だけが残り、2 つの細胞が融合して最初の単細胞植物が誕生し、そこから他のすべての植物が出現しました。
日本の科学者たちは初めて、内部共生の過程を生で観察することに成功した。彼らは日本の海岸で、光合成装置を備えた鞭毛を持つ単細胞生物を発見した。彼らは、光合成装置のDNAが緑藻のDNAと一致することを発見したが、これは水域では珍しいことではない。鞭毛のある単細胞生物の細胞分裂中に、2 つの異なる娘細胞が作成されます。1 つは光合成装置を持ち、もう 1 つは光合成装置を持ちません。完成した植物では両方の娘細胞がそれぞれ光合成装置を備えているため、この観察は物議を醸しました。したがって研究者らは、これは「作中の植物」、つまり内部共生がまだ完了していないのではないかと疑っている。
光合成なしで生き残らなければならない娘細胞は、最初は摂食装置を持っていますが、緑藻が導入されるとすぐにそれを失います。 2つの細胞のさらなる融合は、ゲスト細胞がテナントの光合成を促進するために光の方へ移動するまで進みます。同時に、宿主細胞内の緑藻の光合成装置は通常の10倍以上に拡大します。
