カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究者イヴォンヌ・シニンジャーとアリゾナ大学のバーバラ・コーン＝ウェッソンは、1,593人の新生児の聴覚を検査した。これを行うために、彼らはさまざまな音で子供の内耳の有毛細胞を刺激しました。これらの細胞は音を受信して増幅します。外耳道に非常に感度の高いマイクを使用することで、有毛細胞の反応を音波として測定することができました。研究者らが音声をシミュレートするために使用した短いクリック音に対して、新生児の 53.6 パーセントは右耳の方が敏感に反応しました。一方、左側の赤ちゃんの 51.8 パーセントは、音楽に対応する長く引き出された音のペアをより良く聞いていました。
「私たちは常に、左右の耳がまったく同じように機能すると思っていました」とシニンガー氏は言います。 「ですから私たちは、人のどの耳に障害があるかは問題ではないと考えました。しかし今では、これこそが言語の学習と理解に大きな影響を与える可能性があることがわかりました。」以前の研究はこの仮定を裏付けています。右耳に聴覚障害のある子供たちは、左耳に障害のある子供よりも学校でより困難を抱えていることが示されました。研究者らは現在、耳と脳の聴覚プロセスを並行して調べたいと考えている。彼らは、耳と脳が刺激を一緒に処理するのか、それとも独立して処理するのか、そして片側の難聴がそのプロセスにどのような影響を与えるのかを知りたいとシニンジャー氏は言う。
