多くの植物では、ミツバチが花に止まり、花粉を含む葯に軽くぶつかるだけで十分です。自動的に花粉を取り除き、次の花へ運びます。しかし、トマト、ナス、ジャガイモなどのナス科の植物では、花粉が花の上を自由に飛び回っていません。葯の中に閉じ込められており、花粉容器をよく振った場合にのみ出てきます。
高度なシェイキング技術
マルハナバチが活躍するのはまさにここです。ぽっちゃりした毛皮に覆われたミツバチは、花粉を放出する戦略を開発しました。 「ミツバチは、コショウ入れのように振動を出して葯から花粉を振り落とします」とスターリング大学のペネロペ・ホワイトホーン氏は説明する。 「ミツバチが花にとまると、葯の周りで体を丸め、下顎で花の根元をつかみます。それから彼女は翼を動かさずに飛行筋肉を収縮させ、振動を生み出します。」
マルハナバチが使うこの振動トリックは長い間知られていました。しかし、ミツバチが花粉を振る技術を本能的に習得するのか、それとも最初に学習する必要があるのかは不明でした。結局のところ、この戦略には一連の複雑な動作が含まれます。これをテストするため、またこの受粉技術に対する殺虫剤の影響を調査するために、ホワイトホーン氏と同僚は、研究室で若いマルハナバチがとげのあるナス科植物 (Solanum rostratum) に受粉する様子を観察しました。
練習すれば完璧になる
マルハナバチは生まれつき「振動マスター」ではないことが判明しました。まず正しいテクニックを学び、継続的な練習を通じてそれを磨く必要があります。生物学者らが観察したように、マルハナバチが練習を頻繁にすればするほど、より多くの花粉を集めることができ、花の受粉がより成功したという。
しかしこの実験では、野外での典型的な用量のネオニコチノイド系チアメトキサムをマルハナバチの餌に加えると、マルハナバチの振動技術が損なわれることも明らかになった。研究者らは、殺虫剤にさらされたマルハナバチは、何度も試みたにもかかわらず、震える戦略を改善できなかったことを発見した。どうやらネオニコチノイドはミツバチの学習能力を阻害するようです。その結果、これらのマルハナバチが集めた花粉は、無農薬のマルハナバチよりも大幅に少なくなりました。
「私たちの研究は、ネオニコチノイドがミツバチの学習と記憶を妨害し、ミツバチのコミュニケーション、採餌効率、免疫システム、そしてより重要なことに、ミツバチの花粉媒介者の成功と繁殖に影響を与えるという広範な証拠をさらに裏付けるものです」とホワイトホーン氏は言う。 2013年以来、EUでは3種類のネオニコチノイドの使用が非常に限られた範囲でのみ許可されている。しかし、この一時停止は当初は限られた期間のみ有効です。現在状況が精査されており、これらの農薬に対する制限が引き続き適用されるかどうかについては、2017 年に決定が下される予定です。
出典: 英国生態学会
