ハイデルベルク大学の生物学・発達心理学の教授、サビーナ・パウエン氏は、「子供は原則として、生後6か月から無生物と生きているものを区別できるようになる」と話す。実験で、彼女は子供たちが家具と動物を区別できるかどうかをテストしました。子どもたちにはドールハウスのさまざまな家具が与えられ、小さな子どもたちはそれぞれ 20 秒間それを使用することができました。パウエン氏は、赤ちゃんの視線が物体にどれだけ長く留まるかを観察し、次のパターンを観察しました。 初めは好奇心が旺盛です。小さな子どもたちは、自分が手に持っているものを注意深く見ています。しかし、肘掛け椅子、食器棚、タンスを使い終えると、徐々に退屈が始まります。子どもたちは物体にますます注意を払わなくなります。それらは明らかにすべて似ています。しかし、その後、小さな木でできたキリンが現れ、赤ちゃんたちは再びとても興味を持ちました。
「大多数の子供たちはキリンのおもちゃを動物として認識し、非常に注意を払って反応します」とパウエン氏は報告する。子どもたちは、それが本物の動物ではなく、動物を表現したものであることに間違いなく気づきます。特定の物理的特徴が、子供たちに、これまたはその物体が生き物であるか、生き物のイメージであることを知らせます。 「脚、顔、翼、そしてもちろん動きもそのような特徴です」とパウエン氏は言います。
幼児であっても、これらの特性には特に注意を払っています。たとえば、小さな子供たちは顔を特に注意深く見ます。生後6か月の赤ちゃんはサルの顔さえ区別できます。この贈り物は成長するにつれて失われます。物体に顔があるだけでなく動くものだと、子どもたちはとても興奮します。 「特に、宇宙での予測不可能で非直線的な動きは、子供たちに好奇心を抱かせます」とパウエン氏は言います。たとえば、動物園で 2 匹の猿が争っている様子は、携帯電話の通常の浮き沈みよりもはるかに興味深いものです。
「動きや顔に対するこの好みには進化の理由があります。子どもたちは世界の中で自分の進む道を見つけ、物体が自分に向かってくるかどうか、そしてそれが危険かどうかを知らなければなりません」とパウエンは説明する。顔は、友人か敵か、機嫌が良いか怒っているかなど、相手の感情や意図を最もよく表します。物体が動くものであれば、子どもたちに近づいてくる可能性もあります。一緒に遊ぶこともできますが、傷つけることもあります。それが遊びの本能であれ、危険であれ、子供たちは動く動物に対して、部分的には敬意を表し、部分的には好奇心をもって反応しますが、常に細心の注意を払って反応します。彼らは話している相手から目を離しません。
車や飛行機など、今日の多くの無生物も複雑な動きをしますが、子供たちは動きの原因を比較的正確に特定できるようです。ハイデルベルクの心理学者たちは、ボールを数回つついてすぐに追いかける虫のような動物を子供たちに見せた。しかし、後のシーンでは、ボールと動物は互いに離れたまま動かずに横たわっています。研究者らは視線の長さから、子供たちが虫のような構造物が動くことを期待していることが分かる。ほとんどの子供たちはそれを見つめ、時折ボールに目を向けます。したがって、温室の子供たちがすぐに金魚や亀のいる池に駆け寄る一方、大人は蘭の美しさを長い間眺めて過ごすことができるのも不思議ではありません。
