極地は、世界の海洋の中で最も生産性の高いゾーンの 1 つです。しかし、冬になると、北極は人を寄せ付けない厳しい環境になります。食料は不足し、気温は非常に低く、夜は長いのです。これは、視覚的な狩猟者として光に頼って獲物を捕まえる鵜（Phalacrocorax carbo）にとって大きな問題となる可能性があります。したがって、北極の冬の生活には適していないと思われます。それにもかかわらず、少数のウが北極圏の北、グリーンランド西海岸で冬を過ごします。
国立科学研究センターのデイビッド・グレミレットとその同僚は現在、仕事中のこれらの鵜の狩猟行動を調査した。科学者たちは観察から、鳥は北極の冬の間毎日潜水すると結論づけています。 1 日あたりのダイビングは平均 60 分続きましたが、冬には光の強度が低下するため、所要時間は大幅に増加しました。極夜の間、動物は最長100分間水中に留まりました。グレミレット氏は、この動物は暗闇の中で獲物を見つけるのに時間がかかるか、冬の低い気温の中で体温を維持するのに必要な努力をより多く食べることで補っているかのどちらかだと観察を説明している。
研究者らは、鵜が日の長さの変化に狩猟リズムを適応させていないことを発見して驚いた。そのため、ダイビングのほぼ半分は暗闇の中で行われました。照度は星の光に相当する1ルクス未満でした。冬でも鳥の食事は変わらず、鵜はウシの頭を食べ続けました。グレミレー氏らは、鳥類が暗闇で光らない獲物を見つけるために非視覚的な方法を使用しているのではないかと考えている。
David Grémillet (国立科学研究センター、ストラスブール) 他: Proceedings of the Royal Society: Biology Letters (オンライン先行出版、doi 10.1098/rsbl.2005.0356)
