セントルイスのワシントン大学のリーム・アル・ハサニ氏率いる研究者らによる研究では、いわゆる光遺伝学手法が使用された。試験動物は、神経が光刺激に反応する遺伝子組み換え育種系統のマウスでした。研究者らは、動物の脳に微細な電極を使用して、特定の神経経路を特異的に刺激することに成功した。これにより、それらが感覚や反応においてどのような機能を果たしているかについて結論を引き出すことが可能になりました。
光は神経にスイッチを入れる
実験動物では、光活性化因子は、うつ病や依存症に関与していることが知られている脳の側坐核領域に位置していました。研究者らはここで、特定の種類の神経に焦点を当てました。
彼らは、アルコール、ニコチン、ヘロインなどへの依存症など、多くの依存症に関与する、いわゆるカッパオピオイド受容体を活性化するニューロンを調べました。
実験中、研究者らは実験動物に廊下システムを歩かせた。コース上の特定の地点で、光を使ってマウスの脳の神経細胞を活性化させた。これは最初にマウスに報酬の感情を引き起こし、その後マウスが報酬の場所に向かって意図的に繰り返し走ったという事実によって示されました。しかし、研究者らが動物の脳内の活性化ターゲットをほんの少しずらしたところ、逆の効果に気づいた。マウスは活性化部位を避けるようになった。どうやらその刺激がマウスに不快な感覚を与えたようだ。
二重の効果がゼロの効果を引き起こす可能性がある
Bruchas らは、これらの相反する機能は重要な隣人であると結論付けています。 「脳の同じ領域にある同じ種類の細胞で同じ種類の受容体を活性化すると、異なる反応が生じる可能性があることに私たちは驚きました」とアル・ハサニ氏は言う。研究者らによると、これは薬物治療が一部の人に効かない理由を説明できる可能性があるという。薬物治療は両方の効果を同時に引き起こし、それによってお互いを打ち消し合う可能性があるという。快感と不快な感情の密接な関係は、薬物の悪名高い中毒性効果にも関係している可能性があります。薬物は一時的に脳内に報酬の感覚を生み出しますが、効果が切れるとすぐに不快な感情が生じ、衝動を生み出します。より多くの薬については。
研究者らによると、現在の結果には大きな可能性がある可能性があるという。「これらのシステムがどのように機能するかをさらに理解することで、依存症やうつ病などの報酬反応と嫌悪反応に関連する問題に対する、より効果的な治療法を開発できる可能性がある」アル・ハサニ氏は言う。
