プリンストン大学のアンガス・ディートンとストーニーブルック大学のアーサー・スタインは、大人の生活満足度に対する子どもの影響を評価しようとした最初の研究者ではない。と尋ねると、ほとんどの人は「もちろん、子供たちが私を幸せにしてくれます」と答えます。しかし、これは人生の満足度にも反映されるのでしょうか?これまでの研究では、時には矛盾した結果が得られてきました。しかし、ほとんどの人は、子供たちとの生活が大人の知覚する生活の質に悪影響を与えるという結論に達する傾向があります。
ディートンとスタインは現在、大量のデータを使ってこの問題に取り組んでいます。彼らは180万人のアメリカ人を対象とした調査を評価したが、そのうちの何人かは子供と一緒に家庭に住んでおり、他の人は子供と一緒に住んでいなかった。人生の満足度や日常生活における感情的な経験についての個人的な評価について質問がありました。参加者の社会経済的パラメータ（教育レベル、収入、パートナーシップの状況、宗教性など）も記録されました。
統計的要因としての子供?
研究者らの統計分析では、世帯内に子供がいる人々の自己申告による生活満足度は、平均して子供のいない人々のそれにほぼ一致することが示された。違いは細部にのみ現れました。子供たちを対象に調査した人たちは、感情の高揚をより頻繁に報告しましたが、日常生活での落ち込みもより多く報告しました。しかし、ディートンとスタインによれば、統計研究がしばしば悩まされる問題が浮上しつつあったという。原因とは何か、結果とは何か、結果を導く補因子は何か?彼らの評価では、例えば、子供を持つ研究参加者は平均して、より良い教育、健康、収入を得る可能性が高く、宗教的で既婚である可能性が高いことも示された。これらの要因は、個人が感じる生活の質にプラスの影響を与えると考えられています。このような背景を考慮すると、子どもの影響が若干マイナスに作用していると考えられます。
しかし、研究者らは次の結論に達した。「子どもとの同居が大人の生活満足度に及ぼす影響は、統計的に定量化することが難しく、これまでのところ明確に定義されていない」。この文脈で特に重要なのは自由意志の要素であると彼らは強調する。子どもを産むかどうかを自発的に決定する人は、平均して同様に高いレベルの人生満足度を達成すると予想できます。したがって、発展途上国では、人々が自ら進んで子どもを産む決断をしないことが多く、子どもが生活の質を圧迫する傾向にあることも明らかになってきています。
