研究者らが開発したスズメバチ探知機はカップほどの大きさだ。小型カメラが通気カセット内の訓練された5匹のスズメバチを観察し、その画像をコンピューターに送り、動物が異常な行動をとった場合に警報を鳴らします。
研究者らはまず、食物誘因を利用してトウモロコシや落花生を攻撃する有毒菌の匂いを感知できるようにスズメバチを訓練した。それから彼らは動物たちをカセットに閉じ込め、餌のトウモロコシを3回与えた。1回目はトウモロコシだけ、2回目は菌を含んだトウモロコシ、もう1回はスズメバチにとって興味のない化学物質を混ぜたトウモロコシだった。実際、スズメバチは、カビの生えたトウモロコシに対しては、臭いの原因や換気口の周りに群がって反応したが、他のトウモロコシには反応しないか、反応が弱かった。研究者らによると、この異常な行動は警報信号に変換される可能性があるという。
昆虫は探知犬よりも安価で、大量に飼育できます。この考えはすでにミツバチに地雷を探す訓練につながっています。ネズミ、魚、さらには酵母も、爆発物や毒物の臭気探知器としてテストされています。研究者らは、スズメバチの細い鼻のさらなる応用を考えている。真菌の侵入に加えて、人間の爆発物、ガン、胃潰瘍、そしておそらく死骸も検出できるかもしれない、と研究者らは期待している。科学者たちはすでに爆発性化学物質 DNT を使用できるようにスズメバチを訓練することに成功しています。科学者らは、同社のスズメバチ検出器は 5 ～ 10 年以内に市場に投入できるようになるだろうと推定しています。
