私たちにとってそれらはしばしば美しく見えますが、花びらに絵を描く実際の目的は何でしょうか?マルハナバチを使った研究によると、植物は視覚的要素を通じて花粉媒介者が特に効率的に訪れるのを助け、エネルギーを節約できるようだ。単色バージョンと比較して、昆虫は縞模様のある花との相互作用に必要な時間を最大 30% 短縮できたと研究者らは報告している。
これは、自然にとって非常に重要な生き物間の魅力的なパートナーシップです。進化の過程で、特定の植物は昆虫と相互作用するように設計された洗練された構造を発達させてきました。花は蜜を通じてこれらの動物に食物を提供し、その見返りに訪問者は植物へのメッセンジャーとして機能します。マルハナバチなどは、食物を探すときに花粉を運び、受粉と種子の形成を確実にするために他の花に花粉を運びます。したがって、このシステムを花粉媒介者にとって可能な限り魅力的で快適なものにすることが植物の「利益」になります。このため、花はしばしば印象的な色をしており、目的の訪問者に合わせて構造的に適応しています。
目に見える「ジュース跡」
これらの植物のコンセプトには、花びらに印象的な絵が含まれることがよくあります。たとえば、縞模様はアオイ科の植物やペチュニアの代表者の間で特に一般的です。生物学では、このような目立つ構造を樹液モールと呼びます。それらは受粉昆虫が蜜を見つけるのを助けると長い間考えられてきました。花のパターンが花の選択に重要な役割を果たすことは知られていますが、他のメカニズムは不明のままです。ヴュルツブルクのユリウス・マクシミリアン大学の研究者は現在、そのような絵が昆虫の採餌効率をどの程度改善できるかを調査した。
生物学者たちはマルハナバチ (Bombus terrestris) と造花を使って実験を実施しました。常に蜜源を備えていた被験者の中には、均一な色を持つ者もいれば、単一の横縞を持つ者もいたが、3番目の変種では、縞模様が中央に向かって先細りになるパターンを形成しており、花の模様と同様だった。科学者たちは、ビデオ追跡を使用して、実験用マルハナバチがこれらの異なる設計の食料源にどのように反応したかを詳細に記録しました。
お花見の効率化
テスト実行の評価では、単色の造花や 1 本の線だけの造花とは対照的に、マルハナバチが樹液マークを模倣したバージョンを訪問するのに必要な時間が大幅に短縮されました。つまり、接近から蜜の発見、出発まで、研究者らは、対話全体に必要な時間が、描画によって最大 30% 短縮されたことを発見しました。これにより効率が向上します。これにより、昆虫は食物を懸命に探す間にエネルギーを節約できるようで、昆虫にとっても、最終的には植物にとっても利益となるのです。
マルハナバチの行動分析により、詳細が明らかになりました。驚くべきことに、以前に疑われていたように、花のパターンは花の蜜源の実際の探索を短縮するものではないようです。結局のところ、マルハナバチは縞模様の花に止まった後、模様のない花よりも早く蜜を見つけられるわけではありません。むしろ、花のパターンは明らかに、より効率的なアプローチを保証し、より戦略的な着陸位置につながることが観察によって示唆されています。
科学者らは、これらは滑走路の目印のような役割を果たし、マルハナバチが接近するのを調整するのに役立っていると述べている。彼らによれば、離陸時にも同様の機能を発揮する可能性があるという。蜜を集めた後でも、模様のある花の上では、無地の花よりも昆虫の滞在時間が大幅に短くなりました。 「マルハナバチは、花びらの端まで歩いて飛び立つことがよくあります」と上級著者のヨハネス・シュペーテは説明します。パターンに従うことができれば、この出発点をより早く見つけることができるだろうと仮定しています。
研究者らが発表したように、今後は花の視覚効果と花粉媒介者への影響について調査を続ける予定だ。彼らは現在、一部の花の特徴である虹色の輝きが受粉昆虫との相互作用にどのような影響を与えるかを調査することを計画している。
出典: Julius-Maximilians-Universität Würzburg、専門記事: Functional Ecology、doi: 10.1111/1365-2435.14262
