太りすぎは一般的に不健康であると考えられていますが、代謝に対するプラスまたはマイナスの影響は、過剰な体重の分布によって決まるようです。たとえば、腹部内臓の周囲に脂肪が蓄えられた典型的な男性のビール腹は、特に問題があるようです。これは、糖尿病や心血管疾患を発症するリスクを大幅に高めます。昨年12月の調査研究によると、大きなお尻は皮膚の直下に脂肪が蓄積しており、若い女性によく見られるが、おそらく特定の健康上の問題を防ぐことができるという。
この現象の説明を求めて、デボラ・クレッグ氏と彼女のチームは、雄、雌、卵巣を切除した雌の3グループのマウスに高脂肪食を与えた。研究者らは、後者を閉経後の女性の状況のモデルとして使用しました。閉経後の女性では、脂肪沈着が再分布することが多く、男性のパターンとより密接に一致します。 12週間後、科学者らはすべてのマウスの腹部脂肪とラブハンドルのサンプルを検査し、さまざまな遺伝子の活性を比較した。驚くべきことに、「約 40,000 個のマウス遺伝子のうち、雄と雌の脂肪細胞で同じ活性を持つのは 138 個だけです」と Clegg 氏は報告しています。 「それはまったく予想外でした。実際、私たちはまったく逆のこと、つまり 138 は異なり、残りは男女間で一致するだろうと予想していました。」
炎症反応を制御する遺伝子は、特に異なって調節されていた。卵巣のない男性と女性の両方では、女性の比較グループよりも遺伝子の活性が著しく高く、この影響は高脂肪食によって悪化した。インスリンレベルと脂肪代謝に関連する遺伝子も、男女間で異なる働きをしていた。研究者らによると、これらの結果は、脂肪分布を制御するおそらくホルモンのメカニズムを解明する緊急の必要性を改めて強調しているという。
