カリフォルニア大学サンディエゴ校のダレン・アーウィンとルンド大学の同僚らは、ヒマラヤ山脈の麓に生息するウグイス( Phylloscopus trochiloides )の鳴き声がその生息範囲全体で徐々に変化することを『Nature』誌に報告した。ウグイスは生息地の端と内側ではまったく異なる歌を歌います。どちらの形態のウグイスも同じ種に属しますが、鳴き声が異なるため交尾ができません。したがって研究者らは、2つの異なる種が発生する可能性があり、生物学では種分化と呼ばれるプロセスであると想定している。
「これは進化生物学の大きな謎の 1 つです。つまり、種がどのようにして徐々に 2 つの種に分かれていくのかということです」とアーウィンは言います。ウグイスは「環種」と呼ばれる非常に特殊な動物種です。 「環状種は、種内で考えられるあらゆるバリエーションを持ち、1 つの種が 2 つに分裂するときに起こるすべての中間段階を示すため、非常にユニークです。したがって、それらは隣接する個体群間の小さな違いを示すだけでなく、単一のグループ内でも種固有の違いを示します。」
ウグイスはヒマラヤ山脈の周囲の円形の地域に住んでいます。この領域では、動物の行動特性と遺伝的特性の両方が徐々に変化します。この鳴き鳥の 2 つの形態はシベリア中央部に生息しており、ここは輪が途切れている唯一の場所です。 「これは矛盾です。なぜなら、共存する 2 つの形態の鳴き鳥は、同時に 2 つの種であると同時に 1 つの種であるとも言えるからです」とアーウィン氏は言う。
「ヒマラヤウグイスの鳴き声はシンプルで短く、繰り返しが多いです。さらに北へ、中央アジアを経てチベットの西側へ行くと、歌はより長く、より複雑になります」とアーウィンは語った。ウグイスは、共通の祖先を 2 つの種に分割する際のすべての段階を示した最初の既知のケースです。さらに、この研究は、まさにダーウィンが予想したように、発育における微細な変化が交配を妨げる差異につながることを示した。
ビルギット・シュテクルフーバー
