化学療法の副作用は、依然としてがん治療における最大の障害の 1 つです。使用される有効成分は敵と味方を区別しません。それらは健康な細胞だけでなく、すべての分裂細胞、進行性の転移と戦います。したがって、がん専門医の主な目標は、可能であれば腫瘍に成長する前に、変性細胞と特に戦うことです。
たとえば、科学者は、がん細胞に化学療法薬に対する耐性を持たせる過剰に活性な遺伝子を標的にし、いわゆるアンチセンスオリゴヌクレオチドを使ってそれらを抑制します。しかし、これらの遺伝子ブロッカーは分子標準からすると非常に大きく、細胞に浸透するのが困難です。さらに、変性細胞と正常細胞も同様に攻撃します。この欠点がこれまで臨床使用を妨げてきました。
Michael Eyesenhut、Walter Mier、Uwe Haberkorn が率いるチームは、アンチセンス オリゴヌクレオチドを腫瘍細胞に特異的に導入することに成功しました。これを行うために、科学者らはこれを、腫瘍細胞の殻でますます多く見られる特定の受容体のロックに分子の鍵のようにフィットする人工物質と結合させた。このように分子トロイの木馬に偽装されたがん阻害剤は、ソマトスタチン受容体によって腫瘍細胞の内部に輸送されました。
これまで、この方法では細胞分裂を抑制する細胞増殖抑制剤や内部放射線用の放射性同位体などの小分子しか細胞に導入できなかった。 「私たちの方法は、腫瘍組織内のより大きな分子を特異的に濃縮できることを示しています」とアイゼンハット氏は言う。 「次に、動物実験を使用して、分子トロイの木馬が細胞増殖抑制剤による治療を改善できるかどうかを調査します。」
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