長い間、南極の海氷は比較的安定しており、北極に比べて気候変動の影響が少ないと考えられていました。しかし現在、南極の海氷は新たな記録的な低さに達している。2023年2月初旬、海氷で覆われていたのは南極のわずか220万平方キロメートルだった。衛星測定以来、南極の夏にこのような低い値が記録されたことはない。始まった。近年、融解が加速する兆候が見られる。
北極海と同様に、南極大陸周囲の海氷の面積は年間を通じて変動します。南半球では、氷の融解は南夏の1月と2月にピークを迎えます。ただし、季節変動は極北に比べてかなり強いです。南極の海氷は全体的に薄いため、夏には場所によっては完全に溶けますが、非常に寒い冬にはすぐに元に戻ります。全体として、南極周辺の海氷面積は、冬の最大値約 1,800 ～ 2,000 万平方キロメートルと、南の夏の終わりの最小値約 300 万平方キロメートルの間で変動します。
夏最低記録
このような大きな季節変動にもかかわらず、南極の海氷は長い間、気候変動の影響をほとんど受けていないようでした。これが変わったのはここ数年です。 2022年の初めには、海氷面積はわずか227万平方キロメートルという記録的な最小値まで縮小した。しかし、今年、海氷面積は再び減少した。「2023年2月8日、面積は220万平方キロメートルで、2022年からのこれまでの最小記録をすでに下回っていた」とアルフレッド・ウェゲナー研究所の海氷物理学者クリスチャン・ハースは報告している。研究所、ヘルムホルツ極地海洋研究センター (AWI)。
これは、南極の海氷が史上最低に達したことを意味します。約40年前に衛星による測定が始まって以来、これほど小さな領域が測定されたことはなく、さらに減少する可能性がある。新しい氷がマイナス記録に達し始め、それまでにどれだけの海氷がさらに溶けるのか」とハース氏は言う。海氷の急激な減少は2022年12月には明らかになり、それ以来その傾向が続いている。
急激に減少したのはここ数年だけ
氷の融解は、西南極のベリングスハウゼン海とアムンゼン海で特に顕著であり、ベリングスハウゼン海にはほとんど氷がありません。現在、調査船ポーラースターンは過去の氷河期と温暖期の痕跡を調査するためにそこに位置しています。 「ここでこれほど極端な氷のない状況を経験したことはありません。ドイツと同じ大きさの大陸棚には全く氷がありません」と遠征隊のリーダーでありAWIの地球物理学者であるカルステン・ゴールは報告している。 「もちろん、これらの条件は船での研究作業にとって有益ですが、この変化は非常に短期間に起こったと思わせます。」
南極の夏の海氷面積はここ数年、長期傾向を下回っている。 「過去 6 年間の海氷の急速な減少は非常に驚くべきことです。なぜなら、その前の 35 年間、氷の面積はほとんど変わっていなかったからだ」とハース氏は言う。 「これが南極の夏の海氷の急速な終わりの始まりなのか、それとも夏の海氷の面積が減少しているもののまだ安定している新たな段階に過ぎないのか、これが今回の激しい融解の原因である可能性があるのかは不明である。」研究者らは、南極半島の西と東の南夏の気温が平均よりも高く、自然の気候変動、いわゆる南方環状モード（SAM）も影響していると見ている。 SAM の正の段階では、南極上空で異常に低い気圧が発生します。その結果、偏西風を遮蔽する帯は南極の周囲でより緊密に収縮する。これにより、より温かい深層水が上昇して南極大陸棚に押し寄せ、そこで海氷と氷棚が下から解けます。
歴史的な写真は、南極の海氷と気候が前世紀と比べてどれほど変化したかを示しています。125 年前、ベルギーの調査船ベルギカ号は、ベリングスハウゼン海の巨大な流氷の中で 1 年以上もの間、意図せず凍りつきました。氷に覆われない南国の夏でも、その場所に留まることができました。しかし現在、調査船ポーラーシュテルンは、ほぼ氷のないベリングスハウゼン海でも活動できます。
出典: アルフレッド・ウェゲナー研究所、ヘルムホルツ極地海洋研究センター、海氷ポータル
