スズメバチの種 Vespula vulgaris は、ニュージーランドだけでなく中央ヨーロッパにも広く分布しています。社会性昆虫は、子孫を養うためにタンパク質が豊富な餌を大量に必要とします。彼らは死んだ動物の一部を噛み、それを巣に運ぶことによってこれを行います。しかし、彼らの競合相手である Prolasius advenus 種のアリもまったく同じことをします。したがって、両者は潜在的な食料源で出会うことがよくあります。しかし、ここでは平和的な分かち合いは問題外です。昆虫のそれぞれの種は、できるだけ多くのものを自分のものにしたいと考えています。
研究者らは、この 2 つの昆虫種がターゲットを絞った獲物の助けを借りてどのように対立を解決するかを観察しました。野生のいくつかの場所で、昆虫たちにそれぞれ 4 グラムのマグロを与えました。ほとんどすべての実験で、アリもスズメバチもすぐに宴会に加わりました。その後、研究コンビはフィルム映像を使って何が起きたかを記録することができた。スズメバチは口器でアリを掴み、空中を短時間運んだ後、餌場から数センチ離れた地面にバタバタと戻らせた。このようにして、スズメバチは餌源から遠くに移動する必要がないため、素早く餌を食べ続けることができます。しかし、この距離はアリをしばらくの間食料源から遠ざけるのに十分である、と研究者らは説明する。
スズメバチのこの戦略がいかに洗練されているかは、彼らの行動の柔軟性によっても示されており、より多くのアリが近づくほど、スズメバチは遠くまでアリを運び去ってしまうことが研究者の観察で示された。したがって、スズメバチは明らかに状況を全体的に理解し、考えられるさまざまな行動戦略の結果を評価することができます。この能力は、単純な神経系を持つ昆虫には必ずしも期待されていません。
