騒音、大気汚染、そして狭い空間にたくさんの人が集まること。都会での生活は多くの人にとって純粋なストレスであり、これは私たちの脳にも反映されます。研究によると、扁桃体は田舎に住む人よりも都市に住む人のほうが活発です。中脳のこの小さな領域は、とりわけ、ストレスの処理や危険に対する反応を担っています。慢性的なストレスの結果、都市居住者は田舎居住者よりもうつ病、不安障害、統合失調症などの精神疾患に苦しむ可能性が高くなります。
都市の緑はどのような役割を果たしているのでしょうか？
しかし、どのような要因が予防効果をもたらすのでしょうか?マックス・プランク人間発達研究所のシモーネ・キューン氏とその同僚はこれを調査した。彼らは、森林地帯、公園、その他の都市緑地の近くに住むことでストレスが軽減されるかどうかを知りたいと考えていました。これまでの研究では、街路樹であっても健康に良い影響を与えることが示されています。
自然の真っ只中に住むことはさらに有益です。「田舎の住民を対象とした研究から、自然の近くで暮らすことが精神的健康と幸福に有益であることがわかっています」とキューン氏は説明します。 「そこで私たちは都市住民がどのように行動するかを調べました。」これを行うために、研究者らは磁気共鳴画像法を用いて都市の高齢住民341人のストレス処理を行う脳領域を測定し、住んでいる場所によって違いがあるかどうかを調べた。
森の近くのより健康的なアーモンド粒
科学者たちは実際、居住地と脳の健康の間に関連性があることを発見しました。脳スキャンで示されたように、森の近くに住んでいた都市居住者は、扁桃体の生理学的に健康な構造を持っていました。学歴や所得水準を除いても、こうした差は残った。
研究者らは、森の近くにいるとストレスが軽減され、それが脳とそのストレス中枢に良い影響を与えるのではないかと考えています。興味深いことに、キューン氏らの報告によれば、このプラスの効果は、芝生、湖、休耕地などの他のタイプの緑地では起こらなかった。
研究者らは、研究だけでは、ストレス緩和効果が実際に森林からもたらされるのかどうか、またその理由についてはまだ言えていない。したがって、さらなる研究や他の都市において、脳と森林への近接性との間の観察された関連性を確認することが重要である、とキューン氏の同僚ウルマン・リンデンバーガー氏は強調する。しかし、2050 年までに世界人口のほぼ 70% が都市に住むという予測を考えると、その結果は都市計画にとって非常に重要になる可能性があります。
出典: マックス・プランク人間開発研究所、専門記事: Scientific Reports、doi: 10.1038/s41598-017-12046-7
