私たち人間にとって、この結論は単純です。A が B よりも大きく、B が C よりも大きい場合、A も C よりも大きくなければなりません。しかし、これは動物ではどうなるでしょうか?今回の実験では、スズメバチでもこの精神伝達能力を習得できることが示されました。テストで示されたように、4 つの色のペアでどの色が正しいかを学習すると、その知識を未知の色のペアに簡単に応用できます。
既知の状態から未知の状態へ結論を導く能力は、長い間、純粋に人間の領域であると考えられていました。私たち人間だけがこの形式の精神伝達を習得できると信じられていました。しかし近年の研究では、一部の種の鳥、サル、さらには魚など、一部の動物にもこの能力があることが証明されています。
ミツバチは失敗しますが、スズメバチはどうでしょうか？
しかし、昆虫などの無脊椎動物がどの程度そのような結論を導き出せるかは不明のままでした。一般に比較的「賢い」と考えられている昆虫種であるミツバチを使った最初のテストでは、ミツバチがこの作業に失敗することが示されました。これについて考えられる説明は、昆虫の脳がそのような複雑な精神機能を養うには小さすぎる可能性があるということでしょう。しかし、この種の移動サービスはミツバチにとってほとんど役に立たないため、ミツバチの中で開発されなかったということも考えられます。
この精神的パフォーマンスに関連する昆虫の能力をさらに調べるために、アナーバーにあるミシガン大学のエリザベス・ティベッツとその同僚は現在、他の昆虫の代表であるアシナガバチ属のハチをテストしました。約100万個のニューロンを備えたこれらのスズメバチは、ミツバチとほぼ同じサイズの脳を持っていますが、異なる社会構造を持っています。スズメバチの女王は、安定した巣を築くまでに、長い間複数のライバルと競争しなければなりません。
テストタスクとしての色のペア
実験のために、研究者らは野外から数匹のスズメバチの巣の創設者を集め、実験室で特定のタスクを訓練した。動物にはそれぞれ2つの色から選べるように与えられ、一度にどちらか一方にのみ向かって走ることを学習することになっていた。判断を誤ると軽い感電を受けることになる。 4日間にわたって、スズメバチは毎日合計5色の中から異なる色の組み合わせを学習した。 「スズメバチがこの作業をいかに迅速かつ正確に習得したかに本当に驚きました」とティベッツ氏は言います。
しかし、5日目に、スズメバチの女王は、これまで訓練されていなかったこれらの色の2つの新しい組み合わせに直面しました。彼らは以前に学んだことを新しいカップルに伝えるでしょうか？ 「昆虫が精神伝達を習得した場合、以前の色の組み合わせから、A > B > C > D > Eという『安全な』色の内部階層を作成する必要があるでしょう」と研究者らは言う。次に、この知識を使用して、B 対 D、および A 対 E の新しい組み合わせで正しい色を選択できます。
実証された転送性能
そして実際、ティベッツ氏らの報告によれば、スズメバチの女王は、これらのまだ知られていない色の組み合わせの中で、「安全な」色BとAをかなり頻繁に選択したという。したがって、昆虫は以前のペアリングとその経験を記憶しているだけでなく、その知識を新しいタスクに移しました。 「私たちの結果は、アシナガバチが学んだことを内部階層に整理し、精神伝達を利用して9つのペアリングで正しい選択を行っているという重要な証拠を提供します」と研究者らは述べた。 「私たちの知る限り、これは無脊椎動物におけるこのような伝達能力を示した最初の研究です。」
これにより、脳が小さな動物でも複雑な精神的偉業を達成できることがわかります。 「私たちの研究結果は、昆虫の小型の神経系が昆虫の複雑な行動を妨げないという証拠をさらに裏付けるものです」とティベッツ氏と彼女のチームは言う。むしろ、スズメバチの場合、社会構造が精神転移能力に有利に働いているようだ。巣の創設者は、自然環境の中でどのライバルが自分たちにとって脅威となる可能性が最も高いかを判断し、彼らの社会的関係を評価する必要があります。研究者らによると、この文脈では、転移を通じて新しい関係を分類できることが有利になる可能性があるという。
出典: ミシガン大学;専門記事: Royal Society Biology Letters、 doi: 10.1098/rsbl.2019.0015
