共生関係において、両方のパートナーが相手に依存している場合、通常はお互いに忠誠を保ちます。「義務的共生の場合、共生パートナーが変わることは極めてまれです」と、京都大学の井川桃子氏と加藤誠氏は説明する。関係する 2 つの種は、多くの場合、他の種がそれぞれの役割を担うことができないような方法で、共進化の過程で互いに適応してきました。さまようサンゴとその虫は、これまでそのような長期的なパートナーシップの典型的な例と考えられていました。これらのサンゴは、群れを作って暮らすサンゴ礁形成者ではなく、むしろ孤独な生き物です。サンゴの動物は、中に曲がりくねった空洞を持つサムネイルほどの大きさの石灰岩の骨格を形成しています。この空洞には、sipunculid グループの海虫が生息しています。これには、サンゴの殻がワームを保護してくれるという利点があります。一方、サンゴは、ミミズがサンゴを海底で運び、事故から守るという事実から恩恵を受けています。「サンゴが水にひっくり返されたり、堆積物に埋もれたりしても、ミミズはサンゴが再び自由になるのを助けます。」 」と井川と加藤がレポート。
カタツムリの殻の代わりに生きたサンゴ
ここまではよく知られています。しかし、二人の研究者が日本の南にある穴見諸島沖の海底を調査したとき、驚くべき光景を目にした。彼らは、洞窟の中にミミズの代わりにヤドカリを連れた数匹の回遊サンゴを発見した。このカニのグループの既知の種はすべて軟体動物の殻にのみ生息していますが、これらの仙人は生きたサンゴを住処として好むようでした。 「この新種はヤドカリの中でも独特の生息地を持っている」と生物学者らは言う。これらのカニのうち、生きたサンゴを家として利用しているカニは世界のどこにも知られていない。しかし、このヤドカリは実際にはリーグで 3 番目、つまり回遊サンゴにとってもう 1 つの本格的な共生パートナーなのだろうか?それを解明するために、科学者たちは水族館での行動を観察するために、これらの動物群集の標本をいくつか捕獲しました。
その結果、ヤドカリは住み着く者としての義務を完璧に果たしたことが判明した。「サンゴがひっくり返ったとき、カニは開口部から身を乗り出して、長い足で地面にしがみつき、サンゴを持ち上げて直立姿勢に戻しました。」研究者らに報告する。 「サンゴが堆積物に埋もれていた場合、彼は再びシャベルでサンゴを取り除き、サンゴの積み荷を持ってさらに少し進んだ。」逆に、サンゴはカタツムリの殻とは異なり、入居者とともに成長するため、カニに特別な住まいを提供します。最適なフィット感を実現するために、これらのカニの柔らかい腹部はさらに狭く、回遊サンゴの殻の狭く曲がりくねった空洞にフィットします。
「このパートナーシップはヤドカリにとって義務的なもののようですが、サンゴにとってはそうではありません」と井川氏と加藤氏は言う。回遊サンゴには共生パートナーが必要ですが、それがウミミズであるかヤドカリであるかは、彼らにとっては重要ではないようです。 「これは本当にユニークなケースです」と研究者らは言う。彼らは、もともとは海洋虫だけが回遊サンゴのパートナーだったのではないかと考えています。ある時点で、ヤドカリの祖先がこの実用的な住処を発見し、サンゴにどんどん適応し始めました。彼は今では完全に彼女に依存しています。 「系統史的には非常に遠い生物がシプンクリ科の役割を担っているという事実は、非常に興味深いですね」と井川氏と加藤氏は言う。
