これはドイツ唯一の在来クジラであり、問題児であり、絶滅の危機に瀕している。ある研究は、海洋哺乳類の界にほぼ遍在する要素である水中の騒音が極めて重要であることを示している。騒音を避けるために動物たちは潜り、餌を探すのをやめます。しかし、彼らにはそんな余裕はない。狩猟の成功を妨げるものはすべて、ネズミイルカにとって大きな脅威である、と研究者らは言う。
「私たちの」クジラは特別で、特に小さいです。イルカのグループに属する丸い海洋哺乳類は、平均体長約 1.50 メートル、体重約 60 キログラムにすぎません。彼らは地球の北半球の浅い海域に住んでいます。しかし、ここではネズミイルカの個体数が深刻な圧力にさらされているため、北海とバルト海でネズミイルカがいつまで存在し続けるかは疑問です。国際研究チームは現在、船舶交通による水中騒音がデンマークの沿岸海域でどのような役割を果たしているのかを調査した。
騒音にさらされたとき、動物はどうするでしょうか?
研究のため、海洋生物学者らは7匹のネズミイルカにデータロガーを装着し、吸盤を使って一時的にデータロガーを動物に取り付けた。これらの装置は、狩猟中や休憩中にどのような騒音にさらされたのか、どのくらい深く潜ったのか、どのような信号を送受信したのかなどを記録した。ネズミイルカは、エコーサウンダーシステムを使用して水中で自分の位置を確認します。彼らはクリック音を発し、そのエコーを使用して周囲に関する情報を収集します。このシステムの助けを借りて、彼らは互いにコミュニケーションを取り、食べ物を探します。獲物を狩るとき、ネズミイルカはクリック率を 1 秒あたり最大 500 信号まで増加させます。
研究者らが報告しているように、彼らの評価は、海洋哺乳類の王国での騒音がどれほど大きいかを証明しており、ネズミイルカは測定時間の約17～89パーセントの間、船の騒音にさらされていた。科学者らは時々、特に高い騒音レベルを測定したが、その主な原因は時速60キロ以上で海を渡る高速フェリーだという。他のデータと比較すると、動物の反応が明らかになりました。船の往来により狩猟の試みの数は減少した。これは、ネズミイルカが泳ぐよりも速く移動するフェリーで特に顕著でした。研究者らは、それらを避けるために、動物たちは潜水し、反響定位と採餌を中断したと報告している。
ネズミイルカにはこれを買う余裕はほとんどない
彼らが指摘しているように、これは動物にとって重大な混乱です。これまでの研究では、これらの海洋哺乳類がいわばナイフの刃のような生活を送っていることが示されている。ネズミイルカはとても小さく、冷たい水の中で生きているため、多くのエネルギーを必要とします。エネルギー需要を満たすために、彼らは常に食事をしなければなりません。そのため、失敗する余地はあまりありません。 「彼らにはエネルギーを供給するために定期的な食事が必要です。狩猟中に繰り返し妨害を受けると、動物の体力は長期的に損なわれる可能性があります」と共著者であるハノーバー獣医大学財団陸生・水生野生動物研究研究所のウルスラ・シーベルト氏は言う。
研究者らによれば、小型海洋哺乳類の保護を改善する方法は間違いなく存在します。 「より静かな船を運転し、ネズミイルカが多い地域では速度を落とすか、特定の航路を避けることは可能だろう」と共著者であるデンマークのオーフス大学のジョナス・タイルマン氏は言う。 「これらの動物にとって本当に重要な場所では、放っておくべきです」と海洋生物学者は言います。
出典: ハノーバー獣医大学財団、王立協会議事録 B、DOI: http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2017.2314
