ダイビング中、体は高圧、不慣れな混合ガスの吸入、気温の低下、運動などの要因によりストレスにさらされます。オバドと彼の同僚は、心血管系が特に影響を受けることを以前の研究ですでに示している。たとえば、ダイビング中に肺の血管内の圧力が大幅に上昇し、心臓が拡大しますが、同時に血管壁の本来の柔軟性が損なわれます。こうした変化はほとんどのダイバーには気づかれないが、場合によっては深刻な結果をもたらす可能性があると研究者らは書いている。
ダイビングによる身体的影響のほとんどは、いわゆるフリーラジカルの生成によるものであるため、オバド氏と彼のチームは現在、ビタミン C や E などの抗酸化物質がこれらの影響を軽減できるかどうかをテストしました。これを行うために、彼らは潜水の2時間前に6人の海軍ダイバーにビタミンサプリメントまたは薬物を含まないプラセボのいずれかを投与し、さまざまな血液値と心臓機能を測定しました。その後、被験者は深さ30メートルに30分間潜水し、浮上後に研究者らによって再度検査された。
分析の結果、ビタミン群の血管は実際にはプラセボ群よりも影響が少ないことがわかりました。血管はあまり拡張せず、血流の急激な変化に対してよりよく反応できました。ただし、他の値については 2 つのグループに違いはありませんでした。興味深いことに、ほとんどの効果は24時間以上持続し、ビタミンは血管変化の退行を著しく促進すると研究者らは書いている。したがって、ダイバーは、たとえ 1 回のダイビングでも長期にわたる影響があることを認識する必要があり、ビタミンを摂取することで部分的に軽減することはできますが、防ぐことはできません。
