人間と多くの動物種は、塩味、酸味、苦味、甘味、そしてタンパク質の知覚に基づく肉のような風味のある味であるうま味の 5 つの味を区別できます。食品中のそれぞれの物質に反応する特別な受容体が、これらの感覚印象を担っています。当初は、鳥もさまざまな味に対するこれらの受容体を持っていると考えられていました。しかし、ニワトリのゲノム解読により、そうではないことが明らかになった。よく知られている甘味受容体を形成する遺伝子は見つからず、他の鳥種にも対応する遺伝子構造の痕跡が欠けている。
したがって、家禽は実際には砂糖の味を認識できないはずです。しかし、ハーバード大学（ケンブリッジ）のモード・ボールドウィン率いる研究者らの研究によると、これはハチドリには当てはまらないという。ハチドリ用の人工の「テイスティングバー」を使った実験では、賑やかなゲストは甘いものをすするのが好きだが、液体にその風味が欠けていると、また吐き出してしまうことがわかった。研究者らは、別の味覚受容体が失われた甘味センサーの機能を引き継いだ可能性があるという結論に達した。
味覚が適応した
この疑問を調査するために、彼らは遺伝子工学的手法を使用してニワトリやハチドリのさまざまな味覚受容体の遺伝子を単離し、それらを細胞培養に移しました。これにより、研究者は実験室でさまざまな受容体を大量に生成してテストすることが可能になりました。これは、実際にうま味を担うハチドリの味覚センサーが砂糖に反応することを示した。しかし、これは鶏肉バージョンの場合には当てはまりませんでした。予想どおり、タンパク質にのみ反応しました。研究者らによると、これはハチドリのうま味受容体が甘味センサーに変わったことを意味するという。
「うま味受容体が炭水化物にも反応することを初めて示しました」とボールドウィンは述べています。彼の共著者であるボストンのハーバード大学医学部のスティーブン・リベレス氏は、「これは、種が複雑な行動に適応するために分子レベルでどのように変化するかを示す美しい例です。」と付け加えています。これにより、ハチドリは、進化の歴史の過程で他の鳥種が利用できなかった食物源を開発できるようになりました。
このトピックについてさらに詳しく:
魅惑の飲酒テクニック
ビデオ: 米国の研究者は、高速録音とコンピューター シミュレーションを使用して、ハチドリが飲む洗練された様子を記録しました。小鳥の舌は…
