以前の研究では、睡眠が 2 つのプロセスの相互作用によって制御されることは通常考慮されていませんでした、と睡眠研究者のジェームス ワイアットは説明します。一方では、睡眠ホルモンのメラトニンが一定の間隔で体内に放出され、他方では、分子アデノシンがメッセンジャーとして機能する第二の自己調節システムが睡眠を促進します。覚醒相が長く続くほど、アデノシンの量が増加する結果、このシステムはより活性化します。両方のシステムがお互いを抑制します。コーヒーや紅茶に含まれるカフェインは、アデノシンの作用を妨げます。アデノシンの量の増加と並行して体内のカフェインの量が増加すると、疲労と特にうまく戦うことができる、というのが研究者の理論です。
科学者たちは、実験のために最長28.5時間起きていた16人のボランティアをテストした。ただし、参加者にはコーヒーの代わりに、正確に規定された量のカフェインを含む錠剤のみが与えられました。少量のカフェインを繰り返し摂取した被験者は、一度に大量のカフェインを摂取した比較グループに比べて、集中力テストの成績が大幅に向上し、自然な睡眠リズムの乱れが少なかった。したがって研究者らは、仕事などの理由で夜に起きていなければならない人には、コーヒーや紅茶の摂取をより長い期間に分けて行うことを推奨している。しかし、長期的には、カフェインは睡眠の代わりにはなりません。
